行至渡头，果见二名青衣小童，驾一条蚱蜢舟儿，正在岸边等候。于是登船，沿南浦而下，经新平江春波数里，见一青山如睡，芳草连天，如美人一幅染色极深的绿罗裙。

小童道：“我们徐先生的草庐，就在这浮翠山上。”

苏方宜随他二人踏沙而上，见野花蔓草之间，有亭台二三座，鸡鸣七八家。那徐老怪居处既高，植被又重，乍一望去，云萦雾绕，倒真有些不食人间烟火之意。苏方宜抬头看
时，见一破木板做的匾额，上头题了七绝堂三字，如跌如倒，写得好不丑怪。柴门边写着一幅对联：

于是摇了摇头，嫌道：“不佳，不佳！门外青山，人人看见，谁还没长眼睛不成？忒也多嘴啰嗦！”

入得门来，便见一间极大的山房，门上也写着一幅对联：

光这些个字，他便有一半不认得。但嘴巴半点也不肯让人，将手放在嘴边，比作喇叭之形，批评道：“滴滴滴，吹牛皮！你一间小破屋子，却白日发梦，肖想天下的好东西。又是烟雨，又是瀑布，你年纪这么大，腿脚受得了么？那些个诗书画卷，再受了潮，也不值钱了。”

徐老怪原本赤足蓬头，半倚斜榻，对着一炉炭火，在内室中调琴烧漆，十分的放荡风流。听了他的评点，倒也坦然自若，只如常翻了个白眼，道：“你这几句狗屁，也不新鲜了。有个人第一次来，也这么说过，老夫岂能为一句恶言动气两回！可恨山上多雨，竟真叫他乌鸦嘴说中了，好些字画都沤坏了。”

苏方宜哈哈笑道：“那是谁？眼光好生独到！你不如介绍我们认识，将来也算一段佳话。”信步走去，见古本藏书颇为不少，只是一个也不识，不好下嘴。那画上的平林溪雪倒是好认，可惜他一窍不通，瞧不出优劣。但这也难不倒他，遥想当年跟随御剑、柳狐征伐劫掠之际，凡有古董珍玩、书籍字画等，都须送给他二人过目。他二人南学固然精深，但于丹青一道也只知皮毛，估价也只看画师何人、经谁之手罢了。他在旁半听不听的，也记得几个名字。此时见徐老怪所藏之中不乏珍品，遂嘲笑道：“徐老怪，你天天扮作打渔的模样，心中却不安分，甚么古董宝贝都想要。你……你就是分别心太重。”

只见门口人影一动，却是沈七应声而入，笑道：“苏公子，好久不见。看来最近大有进益，这么艰深的词也学会了。”苏方宜回头望去，眼前不由一亮，夸赞道：“沈七哥，你今天这件衣衫好看得紧哪！”这位渔夫与他几次会面，所穿的无一不是朴素之极。今日穿的却是一件色彩繁华富丽、交错如水田的袍子。他从小在草原长大，最喜爱的便是饱满热烈、大红大绿的颜色。偏偏南朝以素淡为美，纵然有些鲜艳的装束，也要拿素色掩去。 此时见了，那真是打中心坎。徐老怪却在一旁风凉道：“我说这几天巴巴地跑回城里去，有甚么要紧的事，原来是嫌乡下脏了，回去梳妆打扮来着。千挑万选，却换了这么一件做贼的衣裳。”苏方宜奇道：“甚么做贼的衣裳？”徐老怪得意洋洋道：“你可知这水田衣怎么来的？从前有个裁缝手脚不干净，别人请他做衣，他东家裁一点，西家偷一段，零零碎碎，偷偷摸摸，给自己凑了一件衣裳。啐！老夫宁可光屁股对外，也不穿这种东西。”

苏方宜嗤道：“我从前才到北方时，冬天的冰比石头还厚，风一吹连膝盖骨都冻掉。全靠偷、抢，割别人衣角，才勉强保住一条命。贼不贼的，又有甚么要紧？再说了，你屁股挺美么？别人多看一眼，都要长针眼了！”

徐老怪还待反唇相讥，沈七已在旁笑道：“衣裳是拿来穿的，偏你有许多成见。苏公子说得对，你就是分别心太重。”说着，便在炭炉旁坐下，一边呵手烤火，一边向苏方宜道：“你不知道，这屋子原来叫千希堂。我第一次进来，这些物件都归了档，编了号。原来徐老堂主立此为号，誓要收藏一千件珍稀古玩，此志未酬，绝不罢休……”话音未落，徐老怪已哇哇叫嚷起来，把自己的耳朵捂住了。沈七这才纵容笑道：“……后来才改了。如今谁也不许提起，他老人家再听到这三个字，必是要翻脸的。”

苏方宜心中不解，暗想：“说一千件，便要一千件，这有甚么说不得的？老子若不是砍足了一千个人头，也换不来一身军功。”但见二人显然早有共识，似乎这一一过数的笨功夫，是一件上不了台面之事，人人不屑为之。随口道：“那倒有趣。不过凭他的眼光，不见得有多少希品，说不定一时情急，甚么大解、小解，都凑了进来。”一路说，一路往内室深处走去，见后头文人书画渐少，倒多了些乡土之气。先有若干茧黄拓片，拓的是奇花异草、凤鸟云霓，笔划粗劣不堪，好像小孩儿乱画的一般。又有数以百计的残损书简，竹片上都是斑斑泪痕。好不容易来了一座玉雕，仔细一看，所刻的美女赤足沐浴在滔滔江水之中，愁容满面，连手中的琴弦也似乎十分伤心。

他心中嘀咕：“那是什么？雕工粗劣得紧，倒像南方未开化之地偷来的。”

再往后，则是一面巨幅连贯的绢画，分作八片，各绘着一处绝妙景致，有的是潇湘夜雨，有的是洞庭秋月。他辨认了那题跋半天，好奇道：“徐老怪，你是湖南人吗？”

徐老怪翻起一双白眼，不加理会。苏方宜故意道：“你不说，我也猜得到。你们湖南出了名的穷山恶水，人又好勇斗狠，到处都是土匪，又拿不出什么像样的东西。好不容易出了个宰相，却是个卖国的巨奸。啧啧，真是连牌子都臭了！你叫人画一千幅这样的画儿，法螺吹上天，也救不了你老家的名声。”

徐老怪大觉晦气，往地下吐了一口浓痰，骂道：“文僖是永州的，老子是郴州的，臭也是臭柳宗元的牌子，跟我有什么相干？”又推沈七道：“你也别光顾着笑！平时我也没少遭你挖苦，这时怎么不拿出你神仙的款了，凭他在这里吠！”

苏方宜得意道：“你说不过我，就去搬救兵。也不害臊！”还待说几句俏皮话，只见前方一黑，内室已到尽头。一幅平平无奇的画卷，正正地垂挂在最后的白壁之上。

他一见这画，目光便不由自主地受到吸引。仰头望去，见画上绘的是烟波江上、飞鸥数点，留白极多，不过寥寥数笔而已。一名渔夫头戴斗笠，身穿蓑衣，正在岸上悠然垂钓。虽不见神情面目，但那一种天真纯粹、清朗和畅之意，充盈白宣枯墨之间，几乎破纸而出，拂动眉目衣裳。他立足其间，竟再也移不开目光。

又见画卷上方，题着一首小令，笔迹清丽绝俗：

旁边又有几行小字：

落款处并无名姓，只有一个龟背模样的印章。他一见之下，眼睛顿时瞪大，脱口道：“沈姿完？！你怎会与他识得？”

徐老怪听他口气不善，不由精神一振，口中却淡淡道：“怎地？”

苏方宜猛地啐了一口，鄙夷道：“你还说不是臭了牌子！这白脸老相公奉命出征，却将偌大一座清平关拱手让人，白费了别人多少血泪！还什么第一才子、文曲星下凡，放他妈的屁！无非是个贪生怕死、塌皮软屌、毫无血性的混账！他那个姘头太子也不是什么好的，臭鱼烂虾，癞皮老鼠，睡作一窝！呸，一起死了才好呢！”

徐老怪听了他这顿咒骂，先是一愣，随即捂住肚子狂笑起来。苏方宜怒道：“你笑什么？你跟他勾勾搭搭，又是什么好东西了？你早说我也不来了，白白脏了我这两只脚。”说着，便往门外一头冲去。徐老怪忙跳下来拦住，连鞋也踢翻在一旁，嘴里笑道：“别忙，别忙！其实我也十分瞧不起那……老白脸为人，对他的书画也……厌憎得紧。这一幅也不过是无意间得来，绝不是与他有什么首尾。想我们山野村夫，到哪里去认识这么一位金尊玉贵的人！你既不喜，我这就摘下来如何？”

苏方宜先前见他率性天真，放浪形骸，绝非趋炎附势之徒。见他执意挽留，又难得有些正经，不由半信半疑，问道：“当真？”徐老怪拍胸道：“真，怎么不真？比珍珠还真！”果然亲自搬了一个小杌子，爬上去将画摘了，墙上只留下一方灰白印子。旋即拍着苏方宜肩膀，赞道：“小子，你虽然嘴巴又臭，又没见识，但胜在爱憎分明，正是我辈性情中人。今天本来没准备你的饭，现在不但要请你吃饭，还要请你吃肉，喝酒！”又低声道：“若你吃不惯大块肥肉，我也可忍痛割爱，叫他们扯些山笋、野菜来。”苏方宜也低声道：“不瞒你说，我生平最爱吃肉，满桌都是肉最好，一寸绿的也不要在上面。”徐老怪鼓掌叫道：“大好，大好！”一径唤来童子，叫他马上去烹制。又向沈七挤眉弄眼道：“沈老七，你吃什么？来些鱼虾、老鼠，替你补补血气，如何？”

沈七正举着他那新琴对火而照，闻言含笑道：“客随主便，我都使得。不过徐老堂主，你嘴上说的好听，行事却有些不痛快。苏公子以赤诚之心相待，你岂能虚与委蛇，做那折中之举？我要是你，便当着他的面，将那祸根投入火中烧了。苏公子，你说是不是？”

徐老怪长长“啊”了一声，表情顿时极为精彩。沈七将炉门拉开，将火拨了一拨，伸手邀道：“请！”徐老怪只得一步步挨上去，将那画捏成一个长条，不情不愿地凑近火边。眼看离了半尺还有多，谁知劈啪一声，一束火星忽然炸开，瞬间将那画轴点着，火烟一下就冒了起来。

苏方宜眼疾手快，一个纵步上去，劈手夺回，扔在地上踩熄了。展开看时，只见文字已烧去一多半，那画上渔夫虽还幸存，边上也已熏得一片焦黑。

他这才松了一口气，道：“还好我手脚快！”话一出口，也不由一怔，仿佛他内心深处，并不愿见这画毁去。旋即想起当日初见那《千页图》时，如何为千里之外那一杯花时久雨震慑心神。最后只叹了口气，道：“徐老怪，你还是留着罢！好好的画儿，烧他干什么？这个人才华是没得说的，只可惜生错了人家。他要不是……，我也花钱买一幅儿，天天挂在家里看着。”

徐老怪诧笑道：“今日高论何其太多？老夫几乎要对你刮目相看了。”喜孜孜将那画挂回原处，又将苏方宜按在榻上，自得道：“请听老夫献奏一曲。”遂将那琴抱在膝上，五指挥弦，弹将起来。苏方宜观其形，大体与琵琶相似，只是全无脖颈，好似一只歪嘴茶壶，又似一枚摔扁的水囊。听其音，颇似八十老娘倒吹唢呐，虽谈不上刺耳之极，也颇有人之将死之意。他才受到盛情邀请，还有些欲言又止。再看那边的沈七，早已撕下衣角，将两只耳朵都堵住了。

他见徐老怪弹得好不高兴，叹了口气，拍拍他肩膀，道：“徐老兄，你这……物事是好的，只是曲子难听。也罢，我把这个送给你！下次再献奏时，保你脱胎换骨，一雪前耻。”说着，便将怀中一本绢册向他递去。

徐老怪倒也不以为忤，只嘲道：“你又懂什么了？”将那绢册接了，从头翻到尾，又提起来抖落几下，反问道：“这是什么？”

苏方宜还未开言，沈七已在那边笑道：“看着倒像本琴谱！”

徐老怪自言自语道：“琴谱？老夫空长了六十一岁，竟没见过这样的琴谱。这些弯弯绕绕，说是小人儿跳舞，也不为过。——我又不请你去做宰相，你把耳朵塞住做甚么？！”

沈七笑道：“这是殷商宫廷舞乐《九籥》中记载的叠字工尺，怪不得你有眼不识。”细细揭过一页，以指节轻轻叩击，眉头忽然皱了皱，“咦”了一声，奇道：“这曲子走的是古琴的音位指法，内里却是洞箫的路数。不知是甚么缘故？”抬眼望去，见苏方宜整个人震在原地，如同中了定身法一般。不由笑道：“怎么，我说错了？”

苏方宜这才渐渐回神，只觉嘴唇发干，轻声道：“正是！这是一位……老前辈传下来的。他生前以洞箫与人斗曲，心有所感，临终前不眠不休，写下这本谱子。可惜造化弄人，他的传人寻遍天下琴师，没一个人识得。”

沈七听他语气甚是低落，忽道：“是程仪么？”

苏方宜摇了摇头，道：“这名字我没听过，只知别人都叫他凤台先生。这首曲子，便是他在洞庭湖写的！”

沈七凝目看了他一刻，才叹息般道：“那就是他了。我从前多得他指点，受益实多。今日既会，自当相和。”珍重展开那曲谱，命童子取琴、笛来。先将古琴置于膝头，试奏一曲。他一双手平日笼在袖中，钓鱼、烤火，也不见得有什么出奇。此刻在黑漆鎏银的古琴上轮指一拨，细长华美，真如玉树流光一般，灿然生辉。苏方宜虽不懂乐理，但有徐老怪珠玉在前，此时听来，当真是悦耳之极！一时不自主地痴望着那琴弦上轻抚的一双手，只盼他永远这么弹奏下去。谁知才弹了一二小节，便明显在某个关口停滞了一下。再往后，中间却又掠过几个音不弹。如此几次，只听一声收拨，琴音已止。苏方宜立刻追问：“怎么？”旋即想到：“回伯曾说，这琴谱中天然有缺损，难道……？”

却见沈七惋惜地摇摇头，道：“技法虽异，我尚能尽力而为。只是这曲中之意睥睨天下，傲气凌云，有虽千万人吾往矣之勇，虽九死其犹未悔之痴。我性非如此，故不能为之。”又道：“我再试试这一篇。”令童子将琴捧下，将玉笛横在口边，呜呜咽咽地吹了起来。

苏方宜心想：“你与这笛子主人的性子，那就十分契合了。”果然这一次再无窒滞，如行云流水般顺畅自然。只是不知为何，曲调虽然一模一样，却并无那曲折动人的情致，仿佛隔了一层茫茫的烟水，伸手也看不清似的，与他当日听在耳中的甜美之情、旖旎之意大异。

只听一曲终了，沈七垂下笛尾，歉然道：“原来这谱子一分为二，琴为主，笛为辅。要复其原貌，须二人合奏方可。”

他呆望着沈七被炭火映照的半边脸颊，心想：“事到如今，去哪里再找这么一位技艺高超、心性过人的琴师才好？”

忽听当啷一声，却是徐老怪听的沉醉，一脚从榻上跳将下来，将手中那奇形怪状的乐器高高举起，喜道：“有了，有了！这一曲还成不了气候，老夫自愿把琴摔了，从此不复弹矣！”口中狂叫童子伺候笔墨，两只脚已经打鼓一样奔出去了。

沈七全不以为怪，只笑道：“看来他老灵思来了。你且等着！再过三五日，咱们又有新曲子听了。”

苏方宜忙道：“那我就不奉陪了。”见那琴还静静放在一旁，不禁伸手抚摸了一下，旋抬头道：“沈七哥，多谢你。这曲子是凤台先生送给我伯伯的，他最后……也只弹过一次。我只当……”说到此处，方才不曾催发的眼泪，一并坠落在那琴身上。

沈七一时也有些无措，待要拿衣袖给他擦，又只摸到一线毛边。忙乱了好一阵，忽道：“你若愿意，我也可以教你。”

苏方宜心中一酸，想以谢空回琴艺之精绝，凤台先生曲意之高妙，自己想要复奏此曲，真是谈何容易。但听他语气从容笃定，竟无由生出几分信心，用力点了点头，应道：“一言为定！”

一时下山归家，问得门房无信，只得作罢。又一径进来找他母亲，见地上摆了好几件花花绿绿的礼品，外头虽极力维持体面，但明眼人一看即知，实在都是些小门小铺的廉价货。遂嘲道：“准姑爷又来献礼了。”脚尖随意挑起一包，只觉轻飘飘的，如若无物。撕破红纸一看，见是一个竹编的筐子，里头放着几块面饼，剪作燕子形状，又缀着红枣几颗，压着柳条一束。遂挂在指头上玩耍，笑道：“妈，这人家里到底是干什么的？好端端的贺礼，甚么枯枝败叶，破铜烂铁，都包了进来。”

纪云芳正与侍女对礼品单子，闻言忍俊不禁，道：“这就是你不如人之处了。这个呀，叫枣锢飞燕，是一样最风雅的节礼。寒食时拿柳条一串，挂在门上，又好吃，又好看。我今年事一多，也忘了。难为他想的周到。到底是你父亲亲自相中的人，行事稳妥，叫人放心。是了，你小时候我们可不敢摆出去。你尽折了那柳条追猫打狗，还哄着你弟弟他们把枣核从鼻子眼里塞进去。我反正是怕了你了！”

苏方宜哼道：“我变个戏法给他们看，谁让他自己蠢来着？”他听母亲称赞那人，心中大不服气，道：“他既这么有本事，怎么不去考个状元，身穿大红袍，头戴大红花，打马游街，来我们家提亲？倒要父亲替他打点安排！可见光会做表面功夫，其实没什么真才实学。穷又穷得要死，我妹子嫁了他，还不知要吃多少苦呢！”忽然闻见一阵酒糟气味，忍不住缩了缩鼻子，皱眉道：“那是什么？臭也臭死了！”

纪云芳听他句句含酸，不由怪嗔道：“你这孩子，怎么说起这话来？想从前沈家的萱小姐，被誉为长安城会走路的月光，那是何等的尊贵？最后嫁的就是一位平民状元。如今的驸马薛令，更是苦人家出身，在桃叶渡给人摇船的，不也娶了太子嫡亲的妹妹、金枝玉叶的公主？可见门第再怎么悬殊，只要自己立得住，也能成就一段金玉良缘。何况你这妹婿自幼父母见背，孤苦伶仃的，只有一个伯娘在身边，偏偏这伯娘的名字又犯了讳。好容易有个县学的教谕怜才，破例放他入试，却又卷入一起科场舞弊案……唉！有时命运如此，也是无可奈何之极。你父亲也说了，凭他的才学，不说连中三元，也定然是一举登科。如今只得替他举了一个孝廉，只属三流门面，在京中自然抬不起头来，那也是无法之法了。……如今也只在文书库做个末等小官，端看几时再找人举荐他一番罢了。……”

苏方宜心中排斥，对母亲的絮叨一句也没认真听，踢踢倒倒地找那臭味源头。片刻才找到两只小小瓦坛，半点看相也无，封口上还有泥痕。凑近一闻，只闻见一阵甜润的酒香。揭开封皮一看，见坛中酒液清亮，小小米粒如鱼儿吐泡般沉沸。他一怔之下，手已下意识地伸了出去，在坛中捞了一把。一尝之下，只觉气息清冽，满口甘香，心中更是如雷震响，结巴道：“妈，这酒是……谁送来的？”

纪云芳不由笑道：“还能是谁？方才连扑带打，贬损了人家十句还有多，这会反问起我来了。”拿那单子一照，道：“这酒的名字，叫天留客！嗳，你怎么白嘴吃了，这要煮的呀！”

苏方宜听见这三个字，再无怀疑，乍然之间，竟感到一阵难言的惆怅。一时想到：“怪不得第一次见面，我说我姓苏，阿成那小子和他打哑谜来着。原来父亲早把妹妹许给他了。想他前日盯着我不放，却不是看我，是为看我家马车上的徽记。那还要什么天留客？我家这么多人，早把他留住了。”闷闷站起来，又忍不住凑在纪云芳身上，道：“妈，你再和我说说聂姑爷的事儿。”

纪云芳戳了戳他额头，道：“妈也只知道这么些了，再要细的，找你长兄他们问去。”又奇道：“你才还嫌人家不是状元，如何如何高攀了我们家。怎么这一会儿口气就变了？”

苏方宜故意向她张嘴哈了口气，道：“你闻闻，变了没？”趁她还没反应过来，提起那两坛子米酒，三步并作两步的跑出去了。

谁知这两口米酒竟有些劲道，一走出来，冷风一吹，只觉心烦气闷，遂想：“老子从前通宵豪饮，也没半点醉意。这南朝的酒跟甜水一样，吃了却不痛快。难道回到家来，反倒水土不服了？”正自嘀咕，忽见后院金鱼池边坐着两个人，正举了剪子浆糊等物，不知在做什么花样。定眼一瞧，却是他妹子可如和那小婢萍姑。二人做事颇不专心，一时又看天上的月亮，一下又你推我，我挤你，边玩边笑，唧唧咕咕，不知在说些甚么。悄悄走去听时，只见萍姑一只手捧在脸颊上，呆望着水池中央，问道：“你说鸭子为什么只在水里游，不去天上飞？”

可如才剪了一个鲤鱼样子的彩幡，对着自己的眼睛照看，闻言咯咯笑道：“笨丫头！如何不能了？那鸳鸯就是鸭子，你看，它里头有两个鸟字，鸟儿便是会飞的。”说着，便用手在沙上写字。

萍姑低头看去，“啊”了一声，但显然并不认识，想了半天，忽道：“鸳鸯也会飞吗？”

她主仆二人久在深闺，凡家中没有之物，甚少亲眼见过，自然不知鸳鸯会飞否。一时四目相对，噗哧一声，一起笑倒了身子。

苏方宜在后潜听，只觉心中一阵柔软。他还道聂砚聘礼早定，婚期就在左近，难免勾动闺中小儿女之情，谁想她二人一片天真烂漫，竟无片语与之相关。见她们笑得开怀，也忍不住无声一笑。

只这么一动，二人立刻发觉。苏可如见了他，眼睛都放出光来，仍如常地忸怩了一阵，才支使萍姑道：“你把那个拿来！”

萍姑也很是快活的样子，应了一声，飞快地去了。苏方宜向她笑道：“你在这儿剪什么好玩的？我有个东西送给你。”

可如不好意思给他看似的，把那些彩线纸样都拢起来，说：“……都是妈要我做的，不然谁爱做这个。”又唔嗯了几声，待萍姑回来了，才将“那个”攥在手里，向他一递，道：“方、方宜哥哥，我也有个东西，……送给你。”

苏方宜展开看时，却是一个藕荷色的锦袋，配着一黄一绿两根绦子，束得十分精致。锦袋上绣着一轮圆月，并一头小小白象，绣工虽不甚佳，却也惟妙惟肖。只是她头一回见到这庞然大物，太过惊奇，将一对耳朵绣得比身子还大，几乎垂到了地上。

苏方宜手执此物，只觉眼中发酸。此时纵然天下珍宝齐聚于此，也抵不过这一番少女心意。嘴里道了一句：“这大象也要飞走了。”复将那钱记宝楼的兑票放在她手中，惭愧道：“我这个与你的比起来，可说一文不值。你拿着压箱子罢！”见她一脸懵懂，忽然之间，替她生出一阵由衷的欢喜，将她脸颊捏了一捏，指道：“……你若不爱这个花样，可怪的另有其人，千万不要怪上我！”

这一夜仍是静悄悄的无消息，到了第二天，他到底没了耐性，出门便往京西马场去了。谁知进门一看，悄无人烟，问时，只说麻老板先那个吃官司的儿子，近日听说是遭了冤屈，案子有了些眉目，也许家人探望了。一时也不做多想，旋折回羊角巷，远远只见他那几个兄弟在院里鸡飞狗跳，抠的抠脚，打的打骰，还有几个将纸折作几折，在那儿乱投别人眼睛。那阿成端了一张书几坐在中间，左支右绌，如何喊得他们住？只气得吱哇大叫，将竹板一摔，叫道：“怪道我父亲生前常叹：若得水田三百亩，这番不做猢狲王*⁴。要不是看在你们苏相公面上，这书我是死也不教了！”