苏方宜头一回见到这位名动京华的小顾大人，不由多打量了几眼。只见他不过三十一二岁年纪，一身墨青色官服，面容极为端正，只是疲态难掩，眼下一线青灰，有如苍山化雪。身上多余饰物一概皆无，只头上戴了一顶小小璞玉冠，冠上雕刻一头独角似麒麟之物，大巧不工，瞧来却不像玉，反像石头多些。遂拱手道：“有劳阁下见问，我……呃，小子自然知无不言。只不知是何事由？”

顾庭玉不答，忽向苏沁施了一礼，道：“晚生失礼，案涉鞫谳，还请老兰台回避一二。”

苏沁一怔，失笑道：“久闻琼卿行事分明，今日一见，果不其然。”唤人送上茶水，又向苏方宜瞪了一眼，教训道：“明白说话！若不知道时，只说不知道。胆敢作弄口舌，编纂些不尽不实的言语，误了寺卿正事，瞧我饶你不饶？”苏方宜只得喏喏连声。见他退步而出，心中颇不自在，待喝口茶解闷，又烫得立刻丢开了手。

只听顾庭玉淡道：“你不必紧张。我只问几句话，片刻之间，便问完了。”让苏方宜在对面一把椅子上坐了，命人录了他姓名年贯，方道：“去年十一月二十五日，刑部结审一桩招权纳贿、贪污军饷案，涉事军官共三十二人，其中经略一人、将校二人。此案提交大理寺复核时，因供词前后有异，难以验信，已于年初发还审理，希其隔问责供，互加参诘。本月初三，枢密院接到一道密折，文中指名道姓，控告当朝重臣暗通北国、贿金投诚等罪状。原本此类风闻，一年中少说也有百八十回，不足为信。然而密折中所指传报、泄密之路线，与刑部前案之供述、并留存塘报、公文等颇有吻合之处。兵部、两司对此极为重视，如今虽未立案，已命我暗地劾察，以明真情。听闻苏公子在北原深谋多年，调兵遣将，出入王营。如有见闻者，还请详告为上。”

他语速匀缓，吐字如珠，虽难免有诘屈之处，指意却极为分明。苏方宜听在耳中，先自转了千百番念头，忽而笑道：“顾大人问得明白，那我也明白答了：我是永乐六年入的北原，身份低微，又非其族类。虽得奇遇，得掌一路兵马，不过侥幸而已。这几年北原诸国深陷内乱，南侵之势大减，他们先前那些最深的苟且，我也无从得知。纵然平时听见些风声，也是残丝断片，不能贯通。我只有一事不明：千叶有一位举足轻重的人物，旁人唤作鬼王的，是我二月初六亲手俘获，千里押送至京，如今就关在内狱天牢之中。大人要问勾结叛通之人，为何不去问他？”

顾庭玉一双眼睛缓缓落在他身上，微一犹疑，即开口道：“公子这番武功，我也有所听闻。不是我要舍近求远，实是这位人物心志顽毅，有铁石之坚。先前为过宣德门不拜一事，柳司录打断了三根杀威棒，亦未令他低头伏首。入狱以来，任人如何熬炼，从不发出一声。你要他开口作证，那又如何能够？”

苏方宜迎着他目光，昂首道：“别人不能，我却未必不能。大人既听说过我，便该知悉我在北原时，与他最为亲厚，虽父子、兄弟，亦不能及。如能让我与他相见，这一桩微妙棘手之案，必能迎刃而解。若查明未有之情，还对方一个清白，那是最好不过。顾大人也不必星夜奔波，这样为难了。”

顾庭玉沉吟片刻，道：“只怕不合范式。我先报得台司知道，再来领会。”苏方宜听他话中之意，竟似做不了主一般。心急之下，倏然起身，振声道：“顾大人，我在北原之时，曾与太原军、荆湖军日夜共处。北地苦寒，又逢深冬，将士们饮冰卧雪，冻掉了无数手指、脚趾，才打出这一点赢面。倘若朝中有人生了异心，轻飘飘几道召令传下来，这一路的热血，岂不是白流了！还望大人慎重考量为上。”顾庭玉又平平望了他一眼，语气仍无半点波澜，道：“我自有分晓。”命人收了问状，辞别而去。

苏方宜见他不为所动，心中如火之烧，待再添补几句，瞥见苏沁在前，又不好说得。苏沁见状，不由又竖起眉来，斥道：“平白无故的，又炮燥什么？进来！”苏方宜只得拖着两只脚，垂头随他入了花厅。下人早端了一碗汤面过来，放在苏沁面前。苏沁且也不去管他，兀自大口大口吃起来。

苏方宜坐在下首，手足不安。见那面汤甚清，不见油光。虽只有一碟咸肉、几粒葱花相佐，他父亲却吃得十分香甜。他偷眼望去，见父亲不时将几缕花白胡须捋在颌下，心中生出一阵奇异的酸涩之情。待喝口茶掩饰一番，先前那冷茶早已被人收拾去了，只得尴尬缩手。

苏沁匆匆吃罢，拿手巾擦了手脸，方道：“寺卿方才问你甚么来？你只挑些不要紧的说。若涉机密的，不说也使得。”苏方宜忙站起身来，道：“只问了我在北原王营的见闻来着。”苏沁哼了一声，道：“我就知道是为了这件事。枢密院这封密折，近日闹得人尽皆知，也算不得什么机密了。顾家这孩子一向心实，不像他老子凡事藏头露尾，最爱故弄玄虚。你和他说甚么了？”苏方宜忙道：“没有说什么。我虽记得些人事，却不细致。万一说错了，反而不美。”苏沁摇头道：“你舅舅先前遭人陷害入狱，我看他那案卷，那做刑审的，恨不得把人开膛破肚，摘了心肝，细细地搜摸一万遍才好。琼卿性子是出了名的执拗，若不能一问得情，绝不罢休。岂能被你搪塞去了？”苏方宜道：“如何有胆子搪塞他。只是听他口气，这案子尚无定性，只怕牵涉太多，不好如何破题下手。我替他出了个主意：既有人卖国求荣，只专攻买主就是了。”

苏沁听了，点头叹道：“适之说你牵猴要饭，毛躁轻浮，成日没个正经。今日看来，虽不谨慎，到底有几分小聪明。朝中这趟浑水，本不是你该沾惹的。我只问你一件事：最近怎地连值也不上了，到处厮弄胡混？”苏方宜只得道：“实是病了。”苏沁冷笑道：“我还不知道你！你在外边野惯了，嫌这巡街看巷的活儿拘束了你。你又有什么了不得的？那街道司虽小，也有修治之力，安民之功。你身在其位，就是疏浚了几道水渠，平息了一二纷争，也不算辱没了声名。”说着，管事的进来道：“老爷的车马已备好了。”苏方宜忍不住偷眼瞧了瞧天色，小声道：“父亲还要出门么？”苏沁叹了口气，神色中也不由露出几分疲惫，道：“如今北地征战，国力枯竭；盗患蜂起，人心思变，实是本朝开国以来，前所未有之局面。头天晚上议定的事，第二天就做不得数了。我也不过略尽人事罢了。”一时又有婆子送手炉、袷袄等物来，说：“老夫人嘱咐说，这几日春又寒了，还请老爷保重身子，别忘添些衣物才是。”苏沁道：“知道了。”见苏方宜把头低得鹌鹑也似，不知想到了甚么，神情转为柔和，起身换了衣服，口中道：“……你舅父已替你写了荐书，交付马、黄二位元帅保举了。你既立得有边功，少不得有你的去处。唉，只看这场风波几时过去了！”将那手炉接在手中，一步不停地去了。

苏方宜目送他离去，一颗心犹未平定。这一夜心情大起大落，如何轻易睡得着？直到三更开外，才朦胧睡去。次日才进衙司，便见几个人将彭元喜围在中间，挨挨挤挤的，不许他出去。那彭元喜满脸通红，只是低头要走。遂问道：“这是在做甚么？”一人笑道：“苏兄弟，你还不知道呢。老彭昨夜走了大运了，路上白白捡了两锭金子。我们叫他拿出来瞧瞧，他打死不肯也就罢了，还满嘴说胡话，要交到开封府衙去哩。”那彭元喜挣扎叫道：“物归原主，本是正理。怎么是胡话了？”那几个人都笑道：“物归原主，归的哪个原主？还不知落了哪个老爷口袋哩！倒不如给兄弟们换些好酒菜，且也乐的一日。”说着，便一齐向他身上掏摸。彭元喜将衣兜紧紧护住，叫道：“休拿，休拿！人家失了金，自会去报官，怎地归不了？若是等急用的，你们夺了不还，岂不造大孽了！”

苏方宜哭笑不得，心道：“世上还有这般认死理的人！自己连衣服也穿不起了，还一心惦记别人。”眼见局势混乱，只得咳了一声，道：“这倒巧了。我昨夜因贪看那水月观音会，将几锭金子失落在汴河街上。怕不是我掉的不曾？”彭元喜忙钻将出来，连声道：“正是！我正是在东门街口拾得的，就在得胜楼对面，周围一圈卖杂嚼儿的。”苏方宜佯作喜色，道：“是了。是不是还有七八个小叫花子，模样很是凶恶的？”彭元喜点头不迭，道：“不错，半点也不错！必是你落的了。”说着，便动手解起荷包来。那几个人都诧笑道：“那有这样巧的？一条街几千个人，偏是你掉了，又偏是他拾了。戏文里也没这样巧法。”苏方宜笑道：“我也纳罕呢。我才在荣宝斋兑的簇新的一两金，预备给我那妹妹打几个钗环的。不想走着走着就没了。这要是被人拾了，还有回来的！也绝了这个念想了。若真是我的，这两日的茶酒我都包了，也教大家一同沾沾喜气。”几人忙催彭元喜拿出，又连声道：“快，快翻过来！”一时五六个脑袋都伸过去看，一个眼尖的抢了先，激动叫道：“是荣宝斋，是荣宝斋！”众人欢呼雀跃，比自己捡了金子还要高兴。苏方宜拱手笑道：“侥幸，侥幸！”又忙握住彭元喜双手，要拿出银两谢他。彭元喜万死不受，四顾无人，反将他拉到一边，低声道：“小苏兄弟，你这金子只怕不是掉的，是叫人偷去的。”将那乞儿如何抢夺钱财之事磕磕绊绊说了，又嘱道：“如今这世道，街市里也不太平了，那外头为几贯钱杀人的还有呢。你虽是富家哥儿，也不要太招摇的好，只怕别人见了起歹意，反害了你。”苏方宜心中好笑，嘴上道：“伯伯教训的是。”又谢了几句，自去叫人购置茶果不提。

一时毛万龙摇摇摆摆地来了，见厅中热闹，也忙凑来笑道：“谁又在这里摆阔，却不叫我？”苏方宜一把将他扯住，道：“毛哥，别的不忙，先与我掣了令状，到碧流村走一趟是真。”毛万龙干笑道：“怎么单叫我呢？何况管勾俞老他们早有分派，咱们在这里安安静静的吃些茶饭便很好，又何必冤枉了这两条腿。”苏方宜不依不饶，道：“状子既派给了我两个，不办个样子出来，我心里不平。还有那村里猥藏的一伙刁民，将我淹在水里，几乎害了我性命。要不狠狠敲他一笔竹杠，难消我心头之恨！”毛万龙听到“敲竹杠”三字，不由食指大动，咽了口唾沫，忙道：“那我先对付几口再来。”苏方宜哪里肯等？只催道：“快走，快走！回来我单请你。”连拉带拽，叫他将公文印鉴带全了，雇了一艘官船，下往桃叶渡口。临行问道：“那都水监的一等大官，穿的是什么服色？”毛万龙不知其意，卖弄道：“平日多穿的云青缎袍，衣料之名贵，自不必说。尤其是我师公台监大人，登临渡水之际，长袖翻飞，风度翩翩，好一似神仙下凡间。了不得，了不得！”忽然大惊，指道：“你……你……”苏方宜笑道：“我怎么？”毛万龙压低嗓门道：“不是我吓唬你，假冒朝廷大员，可是掉脑袋的大罪！只怕令尊出马，也难保住你。敲多大的竹杠，也不值当！”

苏方宜嗤的一笑，道：“谁说我要假冒他了？”随手买了一件云青雪氅，与他一并登上舟船，径往碧流村去了。

这一日春气转寒，天上又下着些濛濛小雨。在陆地上尚不觉得，一到河上，只觉阴冷入骨，犹胜寒冬。毛万龙冻得哆哆嗦嗦，见苏方宜身披雪氅，玉立船头，也不打伞，任雨丝如烟似雾，绕在身边。连后头摇橹的舟子，也忍不住打听：“这是哪位官爷？好大的气派！倒像是给皇上办差的。”心中不禁嫉恨，骂道：“瞎了你的鳖眼，连人之高低也不辨！老子才是正头当差的，他连镶边的都不是，不过……”忽而眼珠一转，反瞪了他一眼，道：“这也是你该打听的？”舟子骇了一跳，连忙低头噤声，恭恭敬敬地划将起来。不过一个时辰，那碧流村已在眼前了。只见数水绕村，其中又有水田百顷，流渠若干，衬得一片村舍屋宇，如在碧水画图中。行到附近，舟行愈发轻缓，连河水的流速，都远比别处为慢。到村口一看，黑压压十几个人，都搓手跺脚，顶风冒雨地在那里等。二人还未下渡头，便满脸堆笑地伸手来迎。一问之下，果真不凡：为头的是新平县县丞，带着典簿、班头，高居前列；身后是碧流村里正、耆宿，并钱李二族几个老成主事者，拱卫其后。毛万龙如何见过这般隆重场面？一下心虚气短，连下船的脚都有些发抖。只见苏方宜轻飘飘一步迈出，稳稳落在众人之中，气度潇洒，挥洒自如，心中暗骂：“这小子好会拿腔作势！只怕师大人亲临，也没这么装相。我倒要看看你怎么收场。”谁知一阵嘘寒问暖之后，那县丞竟主动凑来问：“二位大人可是为视察堤防而来？”苏方宜从鼻子里嗯了一声，道：“领我们去看看。”里正忙笑道：“大人远道辛苦，先用些酒饭，歇歇不迟。”苏方宜道：“上头催得紧，误不得工。”一干人只得动身。行到河防大堤前，果然见一线硬土倾塌，下面堆垒的砂石埽子也裸露出许多。往回望时，见里头还筑着一条矮堤，问之曰内防堤，却不是隔水的，而是分沙的。二堤之间分出若干垄断，又丢弃着许多竹笼网罾之物。遂点头道：“原来那鱼是养在这里了。”钱氏几个人都讪讪不已，都说一时不察，酿出灾祸，愿替官府出资重修。又小心翼翼道：“不知毁损几何，要价多少，大人贵口早定，也好教合族上下有个分寸。”苏方宜冷下脸来，道：“你们原先怎么修的，现在找人量了尺寸，按本来图样镶补就是了。自己闯的祸，还要别人替你擦屁股不成？”把那几个唬得一声不敢言语。李氏一名族老献策道：“隔壁红叶村有个姓邱的贡生，张大财主家聘了做西宾的，据说在钱塘江跟他叔父治过潮，身上很有些本事。不如请他过来瞧瞧。”苏方宜道：“那还不快去请！”一时船到，众人看时，却不见一个书生模样的人。因问：“哪位是邱先生？”打头一名布衣男子拱手沉声道：“在下邱舜筠，才疏学浅，当不得一声先生。堤在哪里？”早有村民上来带路，于是自背了一卷麻绳，头也不抬地去了。满地县官村老，竟无一个放在他眼里的。有要喊住他的，只见他两只脚板起起落落，走得奇快无比，一眨眼人影也不见了，哪里喊得他住？

苏方宜心道：“这个人倒有点意思。看他形貌打扮，十足便是个庄稼汉子。但一举手一投足，又有些读书人的气味。”跟去看时，见那邱舜筠在两条长堤之间站定，从怀中取出一件三面尖尖之物，高举前方，仔细校量了七八次。又登上大堤，以皮尺丈量塌陷处。回头向村民问了几句话，便将麻绳绑在腰上，自行垂放到堤下，抚土捻沙，查看不休。

那里正甚是懂得察言观色，见了便道：“他这一时半刻也了不得事，冷风又吹，正好上村有个钱三婆子，头一个会待客来事的。他家院子虽小，也还就近，家里又熏得极好的腊猪脚，不妨去那里坐坐。”众人都称好。苏方宜摇手道：“你们坐，我还要找几个人问话。”又转头问：“那几个福建商人现在何处？”那里正忙道：“马上提来，马上提来！”将一干人等请入正房，布置了满满一桌香茶果馔，又催促那钱三婆子打扫出一间干净屋子，供他审讯之用。一时福建商人带到，苏方宜在毛万龙耳边低语一句，便一甩袖子，大摇大摆地步入屋内，往正中一把靠背椅上坐了，目光在几个人脸上扫视一周，冷笑道：“你们那摇船的四阿公呢？”

几个人面面相觑，都说：“实在不认得甚么四阿公，怕是老爷记错了。”

苏方宜面上变色，将桌子重重一拍，骂道：“好一个不认得！这老行货为替你们打掩护，将本官淹在汴河之中，不曾失掉性命！还对本官污言秽语，口出不逊，叫我做他的小契弟。呸！枵狗数想猪肝骨，反了他的天了！俗话说：无商不奸。本村好好的钱李二家，自从你们来到此地，闹得仇人反目，风波不平。我看你们这一伙行脚的贱民，借田贩鱼是假，煽动民变是真。十有八九，是受那倭寇头目的指使，来汴京行细作之实。来人！”毛万龙应声而入，正房那县丞等人正与他让座献茶，不知出了何事，也忙跟着站起来。苏方宜指道：“我怀疑这几个都是奸细，与倭国暗通声气，来残害我南朝百姓。快把他几个路引拿来！本官立刻发书福建，将他原籍何处，因何来京，家中还有几个人，先前是做什么的，一查到底！我看他几个獐头鼠目，鬼鬼祟祟，家里八成也是个贼窝。等把你们六亲脉络摸清了，哼！连祖厝都挖了你们的。到那时再看，还认得不认得了？”

毛万龙早得他授意，应了一声：“是！”转身就走。那几个福建商人如何晓得底细？见他趾高气昂，官威逼人，县丞、里正都要看他的脸色，心中早已惴惴不安。又听他忽然冒出一句闽地方言，字正腔圆之极，更是骇得面无人色。听到最后竟要追查原籍，累及族人，个个胆战心惊，在地上叩首不已。一名为首的老者颤声道：“老爷明鉴！草民几个原是福清沙浦人氏，世代制盐为业。虽然风吹日晒，大略过得生活。无奈官府连年催逼岁币重税，又以军部使用为由，将一家唐部人、唐部囝，全数拉去鬻海卤盐，只泡得头身稀烂，如何有一个完人！莫说谋个好出路，连传宗接代也恐不能。我们那里最重乡土族望，如非实在活不下去，谁愿背井离乡，受这四海无家之苦！”说着，哽咽不能成声，其他人也泪流不止。

苏方宜将手支在八仙桌上，嘲道：“你们自己没有家，就来祸害别人的家呀？”

那老者忙叩头道：“草民等一路北上，幸得李氏收留，感激还来不及，何敢恩将仇报！只因这雪花鲢豢养不易，第一要肥水饲喂，尤以黑淤沉积、水藻丰沃处为佳。草民等原本租赁李氏陂田，爇积多年，出量也不过一千二百来斤。这一二年雨水太多，肥力流散，实在无力养育。待相告时，他却以为草民等挟私相要，一怒之下，便要相逐。钱氏暗地挽留，又让出数亩圩田，供草民等讨口饭吃。这圩田在大堤之下，时刻有洪波卷席之虞，本来也只是将就之计。如今又毁了河埽，从今往后，更是无处可去了。为此两家失和，实非草民等所愿！再者这鱼苗最要活水，沿途试了无数湍急之处，皆不成功。外人所言黄金十日，实是草民几个夜以继日，不眠不休，以人力踩踏而成。一旦途中受阻，鱼儿便是死多活少。许多商行差吏，吃准了这几日草民等有心无力，趁机前来索钱压价，纠缠不休。那……那谭四阿公多半是见老爷神威凛凛，这个……貌若天人，只望多走几步路，把老爷引开些儿才好，绝不是有心冒犯。他一把年纪，又呛了水，只怕也没几天好活了。还望老爷宽宏大量，饶他一命！”

苏方宜心道：“原来养几条鱼儿，也这般不易。看来这事有些棘手。”嘴上却冷笑一声，道：“少在这里卖弄苦情了！我还不知道你们惯用的伎俩！先把自己说得如何如何可怜，背地里做的全是见不得人的勾当！”话锋一转，又道：“话虽如此，叫本官不和他计较也使得。只不过嘛……”那老者忙了然道：“草民明白。”膝行几步，将一包鼓囊囊的银两塞在他袖中。苏方宜哭笑不得，皱眉道：“这是做什么？”那老者还道他嫌少，叩头道：“仓促之间，实在不成敬意。老爷留着赏下人罢！”

他正要推回，见毛万龙偷偷向他翘了个大拇指，似在赞他敲诈有方。没奈何，只得揣在兜里，心道：“他妈的，老子倒成了盘剥小民的狗贪官了。”一时又报大堤丈量完毕，出去看时，只见那邱舜筠一身泥一头灰地走来，将麻绳草鞋等物放在门外，进来报了堤下四处毁损，每一处长宽纵深、坏烂几分，皆精准至分厘。一遍说罢，见众人都脸现茫然之色，摇了摇头，顺手捡起一枚尖尖石子，在堂屋石板上画了一张简易图，标注位置，顿时一目了然。

苏方宜对河田水利一窍不通，但平生看军防布图，攻城拔寨，也大略相当。遂发话道：“既算匀了，赶紧照着去办罢。”那里正忙笑道：“大人，小人有一言，不知当不当讲。咱们村这道堤，年年修，年年垮。每到桃花、端午两汛，上流闸门一开，河水暴涨，黄泥倒灌，淹房死人不说，带进来的淤沙滞留下来，再好的田也荒废了。二十多年前，村里尚有良田四百多亩，如今连一半也不到了。如不是就着雪花鲢的一点利头，全村上下一百二十口人，连饭也没处吃了。如今左右是要修，索性大人再高抬贵手，再拨四五千钱来，把这堤加高个三五尺，任他洪水滔天，叫它再不为害了。到时功德碑上，头一个就写大人的名字。咱们日夜烧香，永远记着大人的好处。”

苏方宜听他说得夸张，还道最后要狮子大张口。听到钱数，不由一粲，装模作样道：“钱倒是小事。你也知道，我们这个监司，原本也有许多难处，不是外人看的那般容易。”那里正听他口气松动，越发奉承道：“大人何必谦虚！谁不知道咱们顶头的师台院，乃是楚相手底下最得意的一个人。大人年纪这么轻，已与他老人家并列，足见也是前途无量。莫说小小一道堤坝，就是呼风唤雨，改道截流，又是什么难事！”

苏方宜哈哈一笑，指道：“既如此，叫这位邱先生快算了账来。”

那邱舜筠将他们几句对话听得清清楚楚，此时便直视他面庞，道：“你是都水监的官员？”

苏方宜听他颇有发难之意，下巴一抬，道：“怎么？”

那邱舜筠摇了摇头，道：“我还道京都水司人才济济，原来也不过如此。你们统管天下川泽河堰，事关民生大计，理应更实心用事才是。都像你这般高谈闲坐，生怕泥巴弄脏了鞋子，又怎知水坝蓄泻多少、圩田淤塞如何？居其位而不履其事，殆矣！”

那县丞听见这一番大不敬的言语，骇得舌头打结，斥道：“放、放肆！一个小小贡生，竟敢跟大人这么说话，快拿下去打嘴巴！”

苏方宜挥手止住，向他亮了一亮自己的皂靴，嘲道：“这有什么好可惜的？你有什么妙论，便说给本官听听。若说得好，我自然诚心请教。若只为嘴巴痛快，我也多的是办法叫你难过。”

邱舜筠丝毫不惧，正身道：“请随我来。”旋将他带到堤上，从身上挎的一只竹篓中取出几个形似陀螺之物，一字摆开。又指道：“底下还有两个，待我取了来。”于是绑了麻绳，沿堤而下，一步一滑，半天才取了沿河的一个。还有一个放的远了，如同浮标一般，在三五尺外浮浮沉沉。苏方宜见他拉紧麻绳，极力捞去，始终差了数分。遂笑道：“老爷的鞋子要脏了。”雪氅一扬，从堤上一掠而下，轻轻将那物件取了，连他一起带到岸上。

邱舜筠道了声：“多谢。”将那两个一并放在地上，道：“这是我自做的量筒，叫作浑水仪，用来测算水流湍缓，含沙几多。这个是我从红叶村堤口带来的。”指了指第一个，又依次指道：“这几个是我刚才坐船过来时，分别在村北鱼店、西村渡口放下的。这个是内堤的。最后这两个，是大堤外围的。你看出什么端倪没有？”

苏方宜一眼扫去，见那浑水仪中装满泥水沙砾，便如小儿玩的过家家一般。当下笑了一声，道：“邱先生，实话和你说，我坐上今天这个位置，全靠自己年轻貌美，没有半点别的本事。你要为国为民，就别兜圈子，只管把话说明白。”

邱舜筠听他言语如此直白，也不由一怔，点头道：“好，那我就直说了。”从怀中掏出一张破破烂烂的毛边纸，铺在地上，一一指示道：“这是我去年绘制的新平县河道分布图。本县有汴蔡京荥四河流经，其中又分出岔道若干，流向皆已注明。你看，这是县府所在的青山镇，新平江便从此经过。这是红叶、黄花、白草诸村，这是我们所在的碧流村。”

他这图纸材质甚为粗糙，绘制却是一丝不苟，清晰入微。苏方宜蹲下看时，见碧流村位于众多河道下游，好似被七八条丝线单吊起来的一颗珍珠。他当年打其蓝、毕罗，都是顺流而下，颇有心得。一时啧道：“这可完了。上流的脏东西，都流到我们这儿来了。”

邱舜筠也被他的粗俗用词噎了一噎，才摇头道：“都是黄河带下来的泥沙，也算不得……”说到这里，忽然顿住，似在心中评判它到底脏是不脏。半天才道：“……四水泥沙俱下，其中尤以汴河为最。”俯身在图上指了一线，道：“从青山镇新平江水坝起，到红叶、白草分波堤，水闸只起到泻洪之用，并不能有效控沙。每年汛期，万吨黄沙奔腾而下，只在这几个地方固留一部分，更多的都被冲刷下来。再加上另外三河回流对冲，淤积更甚。这里年年淹水倒灌，不是因为堤坝太低，实是因为积沙过巨，把河床抬得太高了。你看最后这两个浑水仪，干沙量占了四成以上，远比别处为多。邻县有个白头坞，七十年前，本是一座人口鼎盛的渔村集市。因浮翠山留沙太重，日积月累，终于湮灭。碧流村已叫黄沙吞了一半田地，如不设法改善，少则三四十年，多则五六十年，便要在县志中除名了。”

他这番话说出来，别人也还罢了，那里正等早已心惊肉跳，忙叫人取都图来。那县丞也将管县舆的师爷唤来，两相比照，果真半点不错。一时惶然变色，颤声道：“这可如何是好？”

苏方宜见邱舜筠蹲在地下，眯着眼睛比对三张地图，嘴里念念有词，料想他必有主张，张口道：“邱先生，听说你在钱塘江时，御潮千里，大有作为。海沙既然治得，河沙岂有治不得的？还望赐教。”

邱舜筠思索良久，方道：“我的确有个想法，只是还不成形。第一，在青山镇大闸两旁建雁翅门阵，放置若干层竹制篱笼，将上游泥沙阻断十之二三；第二，从青山镇起，沿黄花、白草诸村，依次对护岸河堤进行轻微改向工程，以便对最终抵达碧流村的几股河流施加影响，加速湍流，化静为动，将本该沉落此处的泥沙带向多方，减轻当地负荷。只不过……”

苏方宜催促道：“只不过什么？难不成很贵？”

邱舜筠叹了口气，道：“贵倒不贵。那竹篱竹笼，都是山野随处可见之物。至于修堤的工费，他们那里用了，这里便不必再花费，两两相抵，也不差很多。只是这村里的水田，原本都是沃壤冲积而成，算得上头一等的良田美地。如今改流分沙，日后虽然大多可以保全，从前糟蹋的却再也不能恢复如初，只做得圩田、沙田。年年青黄之交，只怕艰难。”

苏方宜听到后来，不由一笑，拍肩劝道：“这你大可不必担心。他这几百亩田，种稻虽不如意，养鱼却是再好不过。”唤来众人，将方才之事说了。众人听到又不要多花银子，又能扩展百亩鱼田，无不欢欣。那县丞喜得身子直摇，当场叫典簿挥毫泼墨，写就公文一封，快船送往京师。苏方宜笑问：“你们牛知县肯了么？”那县丞嘿嘿一笑，道：“我们都肯了，他岂有不肯之理？”一时大设筵席，宾主尽欢，连邱舜筠也被抓来坐席，只是不愿饮酒，讨了一本稀烂的《木经》，举着一片形似水晶、划痕累累的透明之物，贴着眼睛，埋头苦读。苏方宜好奇心起，凑近一看，只见书上文字涨大了数倍，边缘却扭曲之极。一望之下，头晕眼花，几乎吐了出来。邱舜筠习以为常，接过道：“我眼睛看不大清，平日识文认字，全赖此物。我母亲说我耕不成耕，读不成读，诚哉斯言！”苏方宜摇手道：“未必。我看邱兄于水利一道才华卓绝，将来若有机缘，一定推举你当个……唔，当个大官，主理黄河水患。”邱舜筠听了，全然不疑，抬头道：“要平黄河之患，最要紧的是濮阳、荥阳二处。你要推举我，就要瞧准这两个地方，千万不要弄错了！”

苏方宜自己身上尚无半点功名，但见他面皮发亮，目放精光，一个方方正正的腮骨也愈发昂扬起来，不由有些感动，将头点了一点，道：“好，一言为定！”

一时兴尽而散，临走众人又送了许多礼物，光是那千金难买的雪花鲢，便每人赠了满满一大篓，另有土特产无数。毛万龙搂着大包小包，笑得眼睛也没了。一路检点，喜不自胜，向那舟子道：“到底是薛令薛驸马发家之处，果然是有财运在这里！虽不如苏兄弟进账丰厚，也够大半年使用了。”舟子噗嗤一乐，道：“只怕是大人没个好嫂嫂在家里。”毛万龙啐道：“这贼厮满嘴嚼蛆。我都不知这话从哪里传来！人家正娶了公主的，放着一个金枝玉叶不去伺候，倒来嚼他寡嫂的由头！别的不说，他嫂嫂年长他一十五岁，连娘也可以做的了。我平时也好说人闲话的，独有这个，实在听不过耳。”那舟子笑道：“官爷，你有所不知。两个儿心中相爱，别说差一十五岁，就是江水永隔，不共戴天，也拦不住呢！”

苏方宜原本在船中小憩，此时也坐起身来，将身上盖的雪氅重又系上。毛万龙艳羡道：“苏兄弟，今天这身衣服，可是替你赚足了面子！你也狡狯，只是不说。”苏方宜淡淡一笑，道：“毛兄既喜欢这衣服，便送了给你如何？”毛万龙又惊又喜，忙道：“果真？”苏方宜懒洋洋道：“我还骗你不成？不过你须依我一件事。这回上头摊派，老彭还欠着几千钱凑不齐。你看怎么想个法子，私底下给他平了，就当替我还了他的人情罢。”

毛万龙一听，那是稳赚不赔之事，满口答应下来。又望他笑道：“苏兄弟，不瞒你说，才见你时，天天魂不守舍，如在做梦一般。我还道又来了个混日食的二世祖，不想却是真人不露相。”苏方宜又是一笑，起身道：“毛哥，我也不瞒你说。我这个人只要认定一件事，没有做不成的。只要我自己愿意做。”见白头坞就在眼前，叫停舟子，自行走上岸去。见雨丝风片，吹得那绿杨乱飞，却不见岸边垂钓之人。心道：“难道他也怕冷不来了？”循岸而上，渐渐步入青山之间。只见山下村舍数点，炊烟袅袅，水田如睡，甚是可爱。一名小道童在山坡上放牛，摘了片芭蕉叶做斗笠。再往前一阵，见一古旧之极的道观，朱墙早已褪色成灰，连匾额也掉了半边。墙外一株桃花，却开得如火一般。

他一颗心从昨夜起跳动不安，如置沸鼎之中。直到此时，才感到片刻宁静。伫立门口看了许久，才要将手中物轻轻放下，忽听门中传来一阵非丝非竹、哔哔啵啵之声。只听那渔夫嫌道：“徐老怪，今日风雨，清吹便很合宜。你鼓弄半天，如同弹屁，实在煞足了风景！”

那徐老怪毫不客气，立刻还击道：“你这么个人，竟是个大俗人，连这都听不出来！*这一枚金鼓，乃是本朝太祖率兵百万、踏破秦淮时，亲手鸣击的堕马鼓；这一张素琴，则是那南唐后主仓皇辞庙之日，对教坊宫娥弹奏的宝月琴。你看这两个人，一个是金戈铁马，一个是秋月春花；一个是千秋霸业，一个是万古风流。一个是卧榻之旁，岂容他人酣睡？一个却连老婆和小姨子都一起睡了。我将他两个合二为一，谱之名曲，传之后人。沈七，你不觉得，这十分的美丽吗？”