只见那河边绣台如云，又搭有朵楼若干，水亭数座。其中隐隐绰绰，若有歌笑之声，曼舞之态，只是看不很清楚。

忽然一段清弦妙曲，从河边最高、最华美的一座朵楼上幽幽传来，如流水一般，泻入每一个人的耳朵里。

苏方宜自小与回伯形影不离，虽未学过琴理乐韵，但谢空回一代琴魔，对音律调式实已臻于化境，举手投足之间，自然从身法中透露出来。苏方宜与之相处日久，耳濡目染，也辨得几分好坏。只听这曲子柔和纯正，虽做小儿女呢喃之音，却自有一段端庄的态度。他听得入神，向那楼中望去，只见水晶帘中，几名女子正在追逐笑闹，琴师却只一个青裙背影，其余一点也望不见。

那琴声如水雾般，向四面八方弥漫开去。原本鼎沸的人声，竟也渐渐息了。

陡然间，曲调一变，从墙头马上、蔷薇笑语，一转而变苍茫，好似千军万马奔赴疆场，又似关山路远梦断魂飞。苏方宜在北草原多年，听惯了帐外苍凉的长歌，此时听来，不由呆了。

只听“铮、铮、铮”三声连发，远处忽然亮起无数明灯，照得满山似火。随着那琴声拨动，自远而近，街市、河边、乃至沿路水榭歌台，万千灯烛次第亮起，一时光彩争竞，亮如白昼。忽然一连串极高、极雪亮的烟花从水边升起，照得那高楼通明透彻，连室内摆设、纱幔珠帘，都纤毫毕现。楼中一名宫装女子见了这奇景，顾不得与人嬉戏，双手提起裙摆，合身扑在窗前，将手伸向那散落的焰火，手指不断握拢、张开，如同小女孩儿捉蝴蝶一般。

那琴声三声裂响后，便作淡淡云烟，隐入空中。忽听远处金鼓连声，车声碌碌，二三十辆花车陆续出现在长街尽头。车上花样百出，有演傀儡戏的，有演皮影戏的，有搏狮、耍蛇的，有扮神仙的，有装神弄鬼的，还有妓女为夺花魁，在那里袒胸露乳、搔首弄姿的。

那些花魁身段容貌，也不见得有甚么出奇，但那一身穿着，真是华丽之极！她们这一个行当，也没甚么忌讳，金黄、深紫、绯红，拼了命地往身上堆砌。那绣的图样就更不必说了，有龙，有凤凰，但凡世上有的飞禽走兽，她们身上无所不有。沿街的男人，没有不拍手叫绝的，没有不追着观看的。有的为博得一夜的艳名，实在是豁出去了，脱得只剩一件抹胸了，别人给她鼓掌起哄，她还要继续脱呢！

苏方宜见了，连忙把可如的眼睛捂住。萍姑有样学样，也赶快把自己的眼睛捂上了。

妓女的车子过后，和尚的车子就来了。那车上也建有庙宇，也砌着佛龛、香台，没有一处不是金碧辉煌的。连和尚披在身上的袈裟，看起来也比妓女的精美得多。

苏方宜本以为这些和尚都是唱戏的，不是真的和尚。等到了近前，见和尚头上都剃的精光，还点了深浅不一的戒疤。

他这才信以为真，心想：“这戒疤一点，头发就长不出来了。想来扮和尚的，总不能扮得这样周全。”

最中间的一位和尚，头上的戒疤最多，足足有九个。身上的袈裟也是紫光闪闪，上面的卍字纹仿佛浮动在他身边。

但只要一看他的脸，便再也看不到这衣服了。苏方宜对诸天神佛向来无甚好感，见了这和尚，也只觉风华绝代，宝相庄严。又见他缓缓睁开眼来，口吐梵音，拈花微笑，那声音真如西天极乐世界降下的甘霖一般，明净又空灵，柔情又慈悲。于是满街善男信女，无不如醉如狂。车子还没走过一半，车上的功德箱子已经堆得溢了出来。楼上有些富贵人家的夫人、娘子，更是尽其所有，香囊手帕，翡翠玉环，甚么都扔了下来。

旁人说：“那是五台山圣僧无量大师的传灯弟子万华禅师，如今在大相国寺开坛辨法，妙释经义。奇就奇在那么大一个经堂，无论在何处聆听他老人家的天音妙法，都是清清楚楚，一分不增，一分不减。听过的人都说，他日后必是要成佛的。”

和尚过后，一切仿佛都没了兴味。人人都有些提不起劲来，后面的玉皇大帝、王母娘娘，也不能使人兴奋膜拜。直到观音出来，大家才恢复了一些精神和仪态，继续举头仰望起来。

苏方宜隔得远了，看不清那观音漂不漂亮。待移近一看，不由哑然失笑。原来那观音美则美矣，却是个泥塑木雕。

忽然又来了几头大象，说是大理国进献的贡礼。苏方宜连忙看时，只见个头甚小，并不挺拔大方，身子也只是青灰的颜色，形貌十分粗野。虽然配了许多红红绿绿的鞍饰，也不见得有什么好看。

满街的孩子见了这个新鲜，全部围过去摸弄观看。可如与萍姑也十分心动，只是不敢上前。

苏方宜抓着她们背心推去，道：“乖得很，不伤人的。摸罢。”

两个人果然伸出手去，着实摸了好一会儿才回。又好奇地问道：“你怎么知道的呀？”

苏方宜嘴角动了动，道：“我还骑过呢！”

一时挤挤攘攘，热热闹闹的，所有的花车都过去了。待春宵的冷风将人们面上的热吹散，这才纷纷觉得饿了，于是一股脑涌入酒楼食铺之中，叫上冷盘五六个，热酒七八杯，大快朵颐。最不济也要在路边花上几十个钱，买些不饱腹的点心小吃。

苏方宜在桥头等他的旋炙猪皮肉出炉，忽见藕粉摊前蹲着一个人，头发如同一个黄黄的鸟窝相似，几乎被灯光照透。不是那名叫阿成的少年，却又是谁？

他心中一喜，想：“那位聂相公想必就在左近。”找了一圈，却不见人影。

却见阿成凑在那卖藕粉的小姑娘身边，手中摊开一册书，正向书上指指点点，装模作样道：“你看，这儿是一个聋字，这儿是一个哑字，合起来便是天聋地哑，就如你一般。”

那小姑娘也只十一二岁年纪，人也瘦瘦的，风儿吹得倒。因长年伴在壶边烧沸水，皮肉倒比一般的女孩白润些。此时正忙得手脚不停，闻言气不过，忍不住道：“我耳朵才不聋，也不是哑巴！”

阿成听了，越发要逗她：“那我跟你说话，你怎么装听不见？”

那小姑娘哼了一声，道：“你那些不正经的疯话，谁又爱听了？”

阿成笑嘻嘻道：“那我说句正经的，你听不听？”

苏方宜本来已经悄悄走到他身后，打算吓他一跳。听到这里，又悄悄退了回去。

那高楼中的琴声如河水潺潺，虽不夺人之美，却始终不离其宗。此时于人群之中，忽然往上一拔，如百鸟喧啾，向四面八方飞散。只见河面上银烛高烧，月华如镜，忽而现出一大片庄严灿烂的楼宇，朱阁绮户，水雾缥缈，宛如仙人所居之处。又听一声清鸣，一样金光绚丽之物，从那楼宇中振翅飞出。在场的人，不由一起惊呼起来。原来那竟是一头凤凰！

苏方宜饶是见过种种光怪陆离之事，这一瞬间也不由睁圆了眼睛。只见那“凤凰”身长三丈有余，尾羽卷而极长，犹如同一团连绵的火焰。烟波浩渺之中，一头美丽昂扬的凤凰遍体光辉，乘月而行，仿佛一位高傲的女王巡视自己的领地。她所有的臣民一起仰着头，连眼睛也不敢眨一眨，生怕错过了这奇丽的时光……

那凤凰一现即隐，又消失在那片楼宇中。只听那琴声连叩三下，一众歌台上顿时笙歌大作，新声竞发。也有做杂戏的，也有唱曲词的，千姿百态，莫衷一是。那些豪富人家，个个不惜血本，将彩纸金箔，做雨点般抛洒。街上游人这才回过神来，一时涌向这家，一时涌向那家，不知看哪一处的是。

苏方宜还沉浸在方才的震撼中，只一个不留神，已经被人潮不知推到哪儿去了。

忽见街角一个花花绿绿的戏台，虽然极力装扮，但在旁人的映照下，实在光彩全无。但那班主也非等闲之辈，见状不妙，立刻摇动臂膀，将街边立的两支黑漆表木倒拔起来，将那些酥胸半露的舞姬、一肚子毛的胡人、穿靴子的力士都舍去不要，单将麾下两名最得意的大将送到表木上，也算拔得头筹。

苏方宜不识得许多戏文故事，见那两人一男一女，一个龙袍加身，一个头戴牡丹，作出种种悲欢之状。虽有许多唱段，但人声喧哗，也辨不清唱的是什么。

又见那男的身法雄健，浓眉大眼，纵然身在半空，一招一式，也稳如磐石。好几次那黑漆表木晃得地动山摇，他不但如履平地，还能将那女的挽入怀袖之中，化险为夷，随波踏舞。

苏方宜听下面扮太监的叫他“明皇”，心想：“甚么明皇？叫武皇也使得了。”

再看那女子时，霓裳如练，柔腻无方，真如掌中之物一般，在那明皇身上撒娇献痴。两个儿一时相偎相傍，一时又翩然共舞，四目相投之时，更是情浓如蜜，如同牵丝一般。忽听众人惊叫连连，原来那女子对月而拜，焚香祝酒，眼见醉态酣然，忽而身子摇摇摆摆，步摇散乱地向那明皇走去。眼看就要一脚踏空，忽见她微微向下一坠，反将身向上一翻，重又飘然转旋起来。原来不知何时，她已将一根红线缠在了两支表木之间。于是之后所有的缓歌慢舞，尽悬于那一根比头发还细的红丝之上。汴京最轻、最善于飘飞的柳絮，也要拜倒在她婀娜的身姿之下……

萍姑见到台上男欢女爱之态，羞得面红耳赤，还不忘伸出手来，将可如推了一把。可如往她身上捶打几下，也羞得说不出话来，只是垂头掩面低笑。

只见华光一动，那凤凰从烟波中款款飞来，在河边停栖片刻，忽然嘴巴一张，无数枚色如红玉之物，向那戏台上倾吐下来。

只听一个尖利的女声高叫道：“让开，让开！谁也不许抢！”原来这班主不是别人，正是那一身横肉、泼辣无边的尹班主。常人又如何是她的对手？不一会儿工夫，已被撅倒七八个。有些不要命的，爬在地上挣扎去抢，被尹班主一屁股坐在身上，只压得两眼翻白，气若游丝，那手还兀自向前抓摸呢！

苏方宜也趁乱捡到一枚，却是一颗小小果实。剥开看时，见果肉绵软莹润，还带着些未化的冷意。放入嘴中咬了一口，只觉鲜甜无比，好似一团蜜做的雪。

他眼望那凤凰光彩夺目的羽翼，心想：“这大鸟还会给人打赏！不知它的喜好是怎样的？”

那凤凰好似感应到他的心意一般，忽然回过头来，与他遥遥相望。只见它一双眼珠五色流丽，似是琉璃镂刻而成。遍体华羽，皆是重工刺绣，镶嵌宝珠无数。身体中空，内里非灯非烛，不知是何物大放光明。虽非造化之秀，也已是人力之极。

那凤凰看了他一阵，伴着河水毕剥、毕剥之声，双翼一展，振翅飞去了。

一时曲终人散，火灭灯消。苏方宜兀自在河岸边出神，只听身后有人叫道：“苏相公。”却是那少年阿成，手中提的一色物品，皆是炭墨之属。遂笑道：“怎么，又来抄人戏文来了？你家公子呢？”

阿成挠了挠头，自嘲道：“哪里还敢抄那个！实在叫人打怕了。”又踮起脚来，四处望了一气，道：“我也正寻他呢。前一阵花销大了，欠了好几家的帐在那里。今日官中才发了这些东西，在家院前还没放热，便忙忙的叫上我还账来了。才遇到一个老破落秀才卖刻本的，他一见了书，两只脚如何走得动，我受不得那熬，先自走了。再来看时，一条街花红柳绿的，再也找不着了。”

苏方宜笑道：“那倒不在急上。想他那么大一个人，也不至走失。”看他手中之物，炭枝甚为细小，纸墨也粗劣不堪，料想也抵不得几个钱。他少年时曾在福建、江淮一带盘桓数月，眼见文风极盛，书院如林，学子更是极受追捧。莫说一举登科者，纵然还是一个白身，只要稍有才名，也有许多乡绅地主、豪族商贾，大方派出真金白银来，助他进学。聂砚当下虽是个末等京官，也定然是科场及第、吏部选判而来，何况相貌出众，一表人才，想来乡族岂能薄待，又何以窘迫至此？遂道：“我看戏上演的那些状元郎，个个春风得意，有做宰相的，有娶公主的。怎么偏偏你家公子这么不中人的意？”

阿成摇了摇手，道：“公子，说了不怕你笑话。我家公子原不是正经出身，是地方上举了孝廉上来的，天生低人家一等，那有甚么说的？要怪也只怪自己气运不好罢了。”

苏方宜不解道：“甚么正不正经的？怎见得就比别人低了？”

阿成张眼向他望去，满脸不可思议，仿佛看见石缝里蹦出一个人来：“相公是真不知道，假不知道？本朝最讲究进士出身，那是铁板钉钉的天下第一流。若是不经贡举，靠别途入仕的，便是有朝一日当官做宰、佩紫着朱，旁人也打心眼里瞧他不起。中了进士，便叫有出身；徒靠荫补，便叫没出身。永乐八年那一榜进士，人称龙虎榜，如今的逍遥侯沈姿完、大理寺少卿顾庭玉、后来疯了的状元王章、文太师之子文东明，都是这一榜取中的。连宰执之后、贵为王侯之人，也要与千万考生同科竞夺，出身之金贵，从中可见一斑了。”

苏方宜六岁离家，连蒙书上的字也认不全，如何懂得这些门道？当下哦了一声，道：“那你家公子便是天下第二流了。”

阿成苦笑道：“我家公子这一项，唤作杂出身，更是末流中的末流，还不如没出身的呢。说到经纬天下之才，我家公子本不输他人。可惜小人眼浅，从中作梗，叫他一世入不得科场。好不容易有个教谕最是怜才，破例许他参考，偏又卷入一桩舞弊大案……”似怕他误解，又忙道：“其实州县不过依例办事，只是有人漏了口风，眼见事情闹大，收不了场罢了。那位教谕也是冤枉，本来一片慈悲心肠，结果一查之下，竟也黑底白字，成了一桩恶行罪状……”

苏方宜听他口吻甚是不平，问道：“后来怎样？”

阿成叹气道：“后来便举了孝廉，到这儿来熬命了。他既非及第，便不算天子门生，也无同乡叙谊。地方上的人，当初案发时冷眼旁观，落井下石，后来再来攀结，也不贴切。我主仆二人离乡时，只有三四人相送。才到汴京第一天，便厚着脸皮找人借米……”

忽然一阵咕噜噜、咕噜噜的声音，从他肚内发出。苏方宜见他面有窘色，忙道：“我寻些东西你吃。”放眼一看，路边吃食大多已收摊，尚未收摊的也已售罄，仓促之间，竟找不到甚么饱腹之物。

忽见身后车帘微微一掀，却是萍姑招手叫他过去，将一大包吃食递了出来，道：“小姐说，这些都给他罢！带回去也不好藏的，老夫人要骂的。”

苏方宜看时，尽是些散糖果子之类，遂向可如笑道：“你们自己不吃了？”

可如忙拍了拍自己的肚子，悄声道：“我们吃不下啦！”

苏方宜这才回身，递与阿成。阿成先自拼命推辞，几乎又要落下泪来。苏方宜强塞入他怀中，道：“若心中过不得意时，下次再请我吃几碗米酒，也就是了。”

阿成这才破涕为笑，道：“那尽有呢！”

马车跟在两个人身后，慢慢前行。苏方宜听他说起今夜奇观，才知这水月观音会是齐王妃玉凰公主所设，她天生爱瞧声光鸣动之物，于是燃灯数里，万家新声相竞，为博贵人一粲，抛掷何止千金！则指水边那朵楼曰：“这是王妃常居的栖凤楼。”又指河面道：“那是齐王所住的醴泉宫。”又道出许多逸闻，那凤凰华羽如何耗尽绣娘心血，身上所点犀灯如何珍奇，又如何千方百计要来高丽海寇，只为排演这惊鸿一曲。又吐舌道：“王妃只爱这些浮华热闹，倒还罢了，那齐王更了不得。相传他只要瞧上甚么人、甚么物事，从来不曾失手，最后必定如愿。听人说，他的命比皇帝还好呢。”

苏方宜哂道：“是么？那倒也未必。”忽而想起一事，一拍脑门，忙道：“我有几个同伴，粗鲁不堪，一字不识。阿成哥，你若不嫌，得空便去教他们些。只消认得几个字，与人说的七八句囫囵话，也就万事足矣。”

阿成听了，连声答允，又笑道：“别的且不论，说到教书，我倒比旁人拿手得多哩。”一时走走说说，又到桥上。人已散去，那卖藕粉的摊子也自空了。

苏方宜见他神情甚是失落，正想揶揄他几句，忽听桥下呜呜咽咽，传来一阵哭声。往下看时，又不见船儿，又不见一个人。阿成骇道：“莫……莫不是落水鬼来了？”苏方宜笑道：“岂有此理！”一个翻身跳落下去，只见桥洞中老鼠四散奔逃，青苔湿滑，潮臭难闻。捏着鼻子往里寻摸好一阵，才看见一对父女，坐在那里哀哀啼哭。问道缘故，那老父忙起身拭泪道：“小老儿姓金，本琅玕县人氏，在青霞浦畔开了间小小酒舍，打鱼作羹，勉强过活。因只生得一个女儿，怕身后无依，故招了个女婿姓高，唤作二郎，生得虽文弱些，也能分担些活计。一家人原本十分和美，谁料今年正月十八，一伙匪人来我店里打尖，其中一人见我女婿白净，竟对他动手动脚，说些不干不净的言语。小老儿上前理论，却挨了一顿毒打，连女婿也被他们掳去。那人临去还扬言道：‘老子在玉盘山跺一跺脚，连汴京城都要震三震。你女婿跟了我，从此吃香喝辣，富贵不愁。你们只当他死了罢！’小老儿骇个半死，第二日赶去报官，县衙的人却反过来叱骂小老儿，说定是我苛待女婿，以致他赌气离家。又说青天白日的，焉有强抢良民之事？多半是我女婿按捺不住，卖弄风骚，如今奸夫淫夫，做成好事，报官也是徒然。小老儿状告再三，始终无人接应。后来才有人悄悄告悉，说那玉盘山恶名远播，乃是本地头一号贼窝，其中有个头领叫王青儿，最好男色，掳去我女婿的，只怕就是此人。县里头无能怕事，只有向上头举诉，方有伸冤之望。小老儿信以为真，带了女儿，一径向京城赶来。谁知这偌大一个汴京城，更是个个要钱拦手，四处求告无门。眼看盘缠用尽，我女儿又生了病，实在无路可去，故在此悲泣。”

苏方宜见那老儿满脸瘦衰之相，那妇人也是奄奄一息，先已信了七八分。那金老汉又从怀中摸摸索索，掏出七八张状子来，给阿成看时，确有其事。于是另唤马车，让阿成带金家父女到开封府衙，找张运唐善加安顿。一路张罗，到家才发现荷包已空，不由有些愧疚，心想：“白白出去一趟，甚么也没给妹子买。明日到金银铺子，再替她打几支簪子罢！”

一念刚起，忽见正堂灯火如昼，照得他眼睛也睁不开。遮眼看去，不由大惊：只见他那铁胆御史的爹，身着一身湖青色官服，正如铁狮子一般立在门口，虎视眈眈地望着他。

他心中暗叫一声不好，头一个念头，便是方才带可如出门事发，父亲已然知晓。这一下骇得厉害，竟不敢往前一步。

不料苏沁只是瞪了他两眼，斥道：“愣在那里做甚么，还不快换了衣服来见客！”

他这才卸下肩膀，松了一口长气，赶紧掉头而去。更衣之时，却也不由好奇：“这么晚了，是哪个不识趣的跑来求见？”

但他一看到厅中的另一个人，就完全明白了。

那是一个容颜冷淡的年轻男子，跟他父亲、兄长一样，一衫一履，一言一行，都如标了刻度一般规整。只是苏家父子虽重规矩，也有人情往来，张驰法度。而此人却似冰冷的铁秤一般，一分一毫校准，不带半点活人气息。

他眼望苏方宜，语气无半点波动，道：“在下大理寺顾庭玉，来请苏公子协办一件要案。”