次日却是个风惨惨天气，苏方宜身披一件风袄，迎着满城飞絮，笼袖在南门街下行走，心情颇不明丽。原来他千山万水将御剑押送回京，刑部一纸令下，投入天牢，再不见半点消息。他别家多年，与父兄、母妹相见，各有一番悲喜；北方一干兄弟随他南下，也要妥善安置。回家已逾半月，虽有些筵请应酬，但他功名未遂，来历不明，座中鲜有可言语者；格坦、亭名、阿木尔等虽精明强干，于南语一窍不通，连吃酒买肉，都要指手画脚半天。盼望他们打探消息，那是绝无可能。街头坊间听说，只知南军情势大好，胜之又胜，简直要打到天山去。他临走之前，黄惟松当着纪伯昭、贺颖南的面，将他赞得上天入地，满口“元功懋德”，又连称要上表朝廷，破格拔擢他做个郎将，千骑踏北原，再建不世之功。如今却不见一点风来。他尽日闲得发毛，与一伙兄弟在后院吃酒嫖妓，吃了长兄好一通训斥，被发落到这街道司巡走消磨。一路走，一路想：“总不能天天缚在这几条行道中！到时与他相见，要是没些身位，岂不遭他耻笑。须想个什么法子，到老皇帝面前夸耀一下才好。”想到自己卧薪尝胆，生死历尽，才博得进身之阶，手掌一路兵权。什么大王、统领，跟他开口之前，都要先掂量掂量。如今八宝楼台，一拳打碎，好似一名赌徒压上全部身家，终于翻盘险胜，庄家却不肯兑钱。正自苦闷，忽听身后一个妇人尖声叫道：“拿住那小贼！”

他兀自沉浸在思索中，冷不防一名少年从人群中狂奔而来，将他身子撞得一跌，才买的几朵芙蓉花也撞落一地。举目望时，见那少年人虽小小的，两只脚却跑得飞快，只这一忽儿工夫，已从街面逃窜到朱华桥上，将身后一干追兵抛得远远的。他一时不做他想，反手攀住人家门前晾的一串雪白萝卜，单手一荡，已借力登上隔壁香药铺子羊皮灯箱。足底轻轻一点，又落到张家酒楼扎得花红柳绿的欢门之上。如此几起几跃，踏过风水先生一支卦、运棺材的一头驴，从一条悬丝长索悠悠荡荡滑过，顺手替下面惊呆了的杂耍儿扶正一摞青花碗，一步不差地落在那少年眼前。那少年哪里收的脚住？旁人看来，倒似他自己送到苏方宜怀中一般。

此时那妇人也已赶到，二话不说，先抡起一条圆滚滚的手臂，劈头扇了那少年一个耳光，气喘吁吁道：“东西呢？拿出来！”

那少年双手紧紧搂在胸前，低头一声儿也不出。那妇人怒气汹汹，一手揪住他头发，一手抓住他衣襟，恶辣辣往下一撕。只听啪嗒一声，一本薄薄书儿从那少年怀中掉落。

那妇人连忙拾将起来，只匆匆瞧了几页，便勃然变色，抄起书没头没脑向那少年打去。那少年抱头求饶道：“尹班主，莫打了，下回你家堂子唱戏，我说甚么也不去了！”那尹班主边打边骂道：“狗洞里听蹭的下流东西，谁叫你来了？我弄玉堂这一出《悔多情三嫁陈丽仙》，是老娘花了五千两白银，赔了无数笑脸，排的一出油光水亮的新戏。才在新门瓦子演了一嫁，你倒将唱词与我抄录完了！这一本折子传出去，人人知了后情，谁还来与我们打野呵？我手底下那些个姑娘相公，岂不都要饿死肚子！”那少年被打得嗳哟连声，口中叫道：“你名目里说了要三嫁，一嫁之后，必有二嫁、三嫁，那是理所当然、顺理成章、明明白白，又有什么牵挂人心之处了？”那尹班主啐道：“你懂个屁！不见那折子里唱的？这陈丽仙天姿国色，体貌妖娆，既出身名门望第，又是洛阳第一名妓。第一嫁便嫁了个武侯，你道日后是嫁与相国、王爷，还是将军、皇帝？便是天王老子，只怕也嫁得！”又喝令身后一高一矮两名吊眼武生：“快问这毛贼家在何方，父母是谁？你们随他家去，查检清楚。要是只此一册，打断两条腿也就罢了。若还誊得有副本，流传出去时，立刻拿他打死，断不能轻饶。”那二人齐应一声，将那少年拖将起来。那少年面黄肌瘦，一头乱发更如枯草一般。被两名雄赳赳的武生提在手里，便如一只极瘦狭的黄鼠狼，被野狗叼在嘴里一般。

苏方宜瞧得皱眉，在旁道：“兀那婆娘，先将他人放下。这孩童虽有些过错，也是爹生娘养的，若打坏了，没的叫人心伤。”那尹班主杏眼圆睁，喝道：“好轻巧的一张嘴！甚么爹生娘养？他断人财路，岂不跟杀人父母一样的！”说着，一根涂得鲜红的手指便直戳到那少年鼻子上，骂道：“小杂种，三只手儿，你是有娘教，还是没娘教啊？我看啊，你多半……啊！”忽而长声惨叫，原来那少年不堪其辱，一口咬在她手上。那尹班主急忙抽回手来，见手上沾满口水，指甲也劈了一半，只气得浑身发颤，满口只叫：“打死！”

那矮武生甚是听话，见班主发令，从腰下解下一条油红花金的杆棒，在手中滴溜溜耍了个棒花，便向那少年头上敲去。眼见要打他一个六面开花，忽然棒端一滞，已被人稳稳拿住。只见苏方宜笑道：“有话好说，不忙就打。”信手一牵，便要将那棒子夺过。谁知一拔之下，棒身岿然不动，反从那棒尾中抽出一截羽鞭来。原来那杆棒中另有机关，如剑藏于鞘。他一时不察，竟而失手。那矮武生也颇有些本领，双手齐握，将那棒头夺回，顺势一鞭向他甩去。苏方宜先前力气用老，只得侧身避过。只听一声惨呼，那少年面上早着，左脸顿时淤起老大一条印子。

那高武生此时也猱身而上，双手虎虎生风，使的是一对精钢拳套。那拳套上嵌满米粒大小之物，身上如被打中，必然变作蜂窝。苏方宜不敢硬接，就地一滚，出腿如电，向他足踝扫去，那是欺他个高、下盘不稳之意。只要那高武生闪跳避让，足根动摇，凭他熟极而流的摔跤功夫，立刻便能将对方掀翻在地。这武生倒也不傻，一跳之下，脚下全无着力，竟仗着腰力过人，一连向前翻了五六个空心筋斗。他这吃饭本领委实不凡，虽是街头斗殴，却也翻得烂银流水一般，好看煞人。苏方宜看准他劲衰之机，将那矮武生连鞭带人，向桥下轻轻一拨，顿时如陀螺一般，向那高武生撞去。谁知那高武生堪堪落定，连马步都不扎，先抹须后抬腿，单手冲拳，挑眉一笑，竟是向看热闹的行人亮了个相。那矮武生方巧错过相撞之机，也忙踉跄立定，双臂翅展，嘿然一声，向空中打了个响鞭。那些人岂有不爱看的？一时掌声雷动，叫好声不绝。二人得了彩声，越发如斗场中得胜的大公鸡一般，向苏方宜急攻而来。那鞭使得有声有色，拳头也打得灿然生光，相互之间更有步法交错、招式配合，威力更胜一人独斗。

苏方宜连连闪避，口中赞道：“好俊功夫！”

那尹班主一脚踏在那少年身上，将那戏本子扇了几扇，得意道：“好叫你小儿知晓，我们弄玉堂这些个武郎君，都是老娘花了十多年水磨工夫，打小细细调教出来的。他们师兄弟这点儿把子功，只能说稀松平常。我那位‘ 江南第一武相公’，才是镇台子的真宝贝。哼！你这软脚虾似的货色，便是卖进兔子楼里，卖上一千八百……”忽见苏方宜一个反身折腰，风帽脱落，脸孔也露了出来。顿时舌头一结，咽了口口水，改口道：“……卖上七、七八九次，也请不起他！”

苏方宜笑道：“是么？”其时与那高武生斗得正紧，忽瞥见围观之人大有兴奋紧张之色，还有人紧紧捂住了嘴巴。心知必是那矮武生从后偷袭，心思一动，左肩故意卖个破绽，引得那高武生挥拳疾冲。他自己却将身一摆，将身后矮武生霍然亮将出来。原来那矮武生见他听风灵敏，索性将那鞭儿不用，悄无声息向他背后贴近，想要使个绊子。眼见那精钢拳套离面门不过一尺，如何不晓得厉害？大骇之下，脚下顿时没了章法，手中鞭子也只徒劳招架而已。那高武生乍见同门，也大吃一惊，欲待收劲，却逆不得那势，咔哒一声，肩窝脱臼，那拳套也已被鞭缠住。

苏方宜趁那矮武生重心不稳，向他背心一脚飞踢，就手将那鞭子夺过，连那拳套也一并扯了下来。这一脚用足力气，将他一个矮墩墩的身子踢得直飞出去，啵的一声，正好落在一只斗伎的彩鸡缸里。那缸为踢转起来炫人耳目，形状大得出奇。那矮武生掉在里头，一时如何爬的出来？

那高武生见拳套失手，面色如土，顾不得相救同门，一手捂住肩膀，却将头向苏方宜拼命槌来。他盛怒之下，毫无准头，苏方宜微微侧身闪过，笑道：“我试试你这玩意儿好不好玩。”说着，将拳套戴在自己手上，一拳挥向他面门。他出拳迅捷无比，破空时一声呜鸣。那高武生本已心乱，见自己的得意武器落于他手，声光竟远胜自己十倍，愈发斗气全消，一个后滚滚了十几滚，才堪堪避开。但在旁人眼中，已是狼狈到了十分。

苏方宜惋惜道：“这下怎么不翻筋斗了？”将拳套摘了，在手指上悠悠转着，向尹班主和那少年道：“婆娘，我与你做个买卖。我将这铁疙瘩还你，你饶他这一回，如何？”

那尹班主自从在京城站稳脚跟，往来的是富贵人家，把玩的是金银珠翠，何时受过这等挫折？只气得两颊的肥肉都颤抖起来，恨恨道：“老娘要是不肯呢？”

苏方宜细看那拳套上镶嵌之物，全是烁彩流光的细小萤石，想来在戏台之上，定是十分夺人眼目。遂道：“那你可要赔本了。”说着，将手越过桥栏，五指一松，那拳套如流星一般，直坠下去了。

那高武生大叫一声，顾不得肩膀疼痛，将身猛地往桥栏上一扑。只见桥下河水茫茫，哪里还有半点踪影？他气急之下，竟也纵身投入河中。桥上桥下，一并惊呼起来。那尹班主只骇得花容失色，瘫坐在地，蹬腿叫道：“杀人了！杀人了！”

忽听皂靴声响，几名带刀官差分开众人，来到三人身前。为首的是名中年男子，腰圆膀大，紫黑脸膛，一部络腮胡子，颇有雄武之风。即扫视道：“在下张运唐，是开封府巡尉。听报这里有人寻衅闹事，故来饬问。”

尹班主如得了救星一般，紧紧攀住他的腿，哭嚎道：“张大人，你要替民女做主啊！这一大一小两个毛贼，偷了我们弄玉堂的新戏，我家三郎、四郎追将出来，反被这人摁在地下厮打，逼得四郎他跳水自杀！”一边说，一边颤巍巍指向苏方宜，掩面呜咽道：“你欺辱我们弄玉堂不打紧，今夜里金太尉家的堂会，却怕是交不了差了！”

那张运唐听了她这番哭诉，浓眉一横，道：“左一个弄玉堂，右一个金太尉，与本事又有什么干连！明白说话！”说着，将脚往回一抽，又在地上擤了两下，即往桥下探身叫道：“陈小七，怎地还不救人？”

那陈小七皮肤黧黑，宽鼻阔嘴，蹲在江心一艘货船船头，如同一个猴儿相似。闻言苦脸道：“巡司，这汉子摔晕了，不晓得上来哩。”张运唐愠道：“他不晓得上来，你不晓得下水捞他？”那陈小七笑道：“巡司有所不知，我们闽人行船下水，须得先拜过妈祖，卜问吉凶。不然怎动的身？再说这水冷得冰也似，你若不信，自己下来耍子。”

张运唐听他满嘴油腔滑调，骂道：“等老子下来时，先送你见妈祖去也！”将袍褂脱将下来，露出精赤上身，在原地腾跳数下，就要纵身下跃。苏方宜忽然伸手拦住，道：“张大人身有旧伤，下水不便。我来罢。”

张运唐诧异之极，心道：“他怎知道我身上有旧伤？”

只听众人一声惊叫，苏方宜已纵身翻过桥栏，却不闻落水之声。抢到桥边看时，只见他正攀着那栏板上雕刻的万千花朵，层层下落，如一只极轻巧的蝙蝠一般。下到桥洞下最无可受力处，竟还微微荡了几荡，这才轻轻落在那货船船头，道：“把船驶过去！”

陈小七在船上瞧得清清楚楚，嘴张得如吞了一个鸡蛋也似。闻言只道：“是，是！”忙吩咐船工使帆，自己也抄起桨划将起来。一时那高武生已在左近，双目紧闭，仰面向天，随波沉沉浮浮，不知是死是活。这船此时并无货载，吃水甚浅，船头离水面尚有一丈之余。一时心想：“看你怎生弄人上来！”却见苏方宜左右寻顾，将地下一条缆绳拾起，在绳头打个圈索，双手绷了一绷，旋即立在船头，将那圈索挥得满月一般，尽情一抛，正正的将那水中人套住。船上众人一拥而上，七手八脚拉住绳索，将人救了上来，幸喜落水一瞬间就已昏厥，连河水也呛进去不多。陈小七在他胸口按压片刻，便慢慢醒转过来。

张运唐见人命无恙，终于松了一口气。旋将几名事主召在一处，检点经过，道是那尹班主动用私刑，纵容殴斗，罚钱三百文，禁足十五日。又向那少年道：“你抄人戏文，着实无赖！念在年龄尚幼，如今且将赃物没收了，回去叫你家人严加管教，日后如有再犯，一并重罚。”

尹班主哪里肯依，跺足叫道：“我不服，我要告官！”

苏方宜先自活动得热了，早将风袄脱在手中，闻言向自己青衫领上刺绣的水波纹一指，笑道：“我就是官，你来告罢。”

尹班主常年出入酒肆欢场，认得他这一身公服，不好吃得眼前亏，只得悻悻罢了。苏方宜将那少年从地上拉起，一问之下，方知他年方十二，家住城西安济坊斜珠儿巷。见他穿的单薄，遂将那风袄折了一折，裹在他身上，道：“家里可有人么？你带我一同回去。”

那少年不敢违拗，垂头在前引路。一路偷看苏方宜的脸色，鼓起勇气乞求道：“大人，今日这件事，能不能不告诉我家公子？我家公子和你、和那位大人一样，也是官部当差的。他常教导我正心用事，我怕他知道我偷人东西，颜面无光。”说着，两行眼泪直滚下来。

苏方宜笑道：“那要看你听不听话了。”

忽听身后一人远远叫道：“兄弟留步！”却是那巡尉张运唐快步追来，向苏方宜行了一礼，道：“兄弟与我可识得么？我身上这伤鲜有人知，不知方才何处露了端倪。”苏方宜道：“并不曾露了。只是我从小随……我伯伯修习内功，熟谙呼吸吐纳之法。听张兄气滞于胸，淤结难解，想是前胸受过重创。”张运唐听了，敬佩无已，拱手道：“原来兄弟家学渊源，无怪身手如此不凡。我有一事相求，不知兄弟肯不肯答允。”苏方宜笑道：“但说无妨。”张运唐道：“我有一个侄儿，是家中的独子。从小偷鸡摸狗，极恶读书，将他母亲气得无日不哭。及到十五六岁，又结识了一伙江湖匪人，四处游窜，将一点家业败得精光。去年总算劝得他回心转意，承了父职，谁知近日又沉迷马球，跟中了邪魔一般，竟是一心泡在马场里，有家不回。那马球打起来凶险无比，一时不慎，便有丧命之虞。旁人好言劝他，哪里肯听！方才见兄弟武艺高强，还请寻个机缘，替我狠狠打他一顿，便打折他一只手、一条腿，也不要紧。只叫他死了这条心，也就是了。”

苏方宜心道：“原来是借我这把刀杀人来着。”遂笑道：“张兄这主意差了。他眼下正是执拗心热，这么轻飘飘地打上几下，焉能令他心灰？不如让我与他比一场，打的他天崩地裂，一跪不起，这才真正绝了他的念想。”

张运唐大喜过望，道：“兄弟也擅长打马球？”苏方宜谦虚道：“算不得擅长，略懂。”当下二人叙了姓名，约定时日。张运唐伸手与他相握，道：“苏兄弟，我实不知如何感激你。只要劝得那孽畜回笼，日后张某任你差遣，绝无二话。”苏方宜摇了摇手，指那少年道：“张兄处事公允，足见人品宽厚。”张运唐哂道：“实不相瞒，老子早看不惯那大胖婆娘了。一个卖肉起家的下九流窝，倒把自己当作了一品天仙，横行街市，无恶不为。甚么金太尉、银太尉，抽走那根鸡巴，谁还认得她！”二人大笑作别。

苏方宜随那少年走走停停，不一时已到那安济坊门口。举目望去，只见屋垣颓倒，瓦棚破败，门窗皆陈旧不堪。寒风经过之时，仿佛也叫啸得更刺耳些。他心中暗自惊奇：“想不到天子脚下，富贵第一的汴京城里，还有如此穷苦之所在。”那少年领他到一间黄土小院门口，道：“相公，便是这儿了。”

苏方宜步入院门，见房前屋后种满菜蔬，萝卜韭薤，不一而足。那屋子却只一间通房，一边是灶台鼎镬，一边是床帐书案，其中竟无隔断。屋内黑蒙蒙的，全然不见天光。他环顾四周，好奇道：“你家公子当的是甚么差，怎地潦倒如此？”那少年道：“我家公子姓聂，是金耀门文书库下一名主簿。虽也有些俸银，眼前却有大用，日常只得减省些。”苏方宜哪有一个字明白，随口道：“那是几品的官儿？”那少年道：“相公见笑了，还谈不上甚么品阶呢。”苏方宜哈哈一笑，道：“岂不是跟我一样！”那少年也扑哧一笑，让道：“相公请坐，我去烧些茶来。”苏方宜四面张望，并不见一个像样的坐具，于是一屁股坐在那破床之上。这床离书案只一臂长，案上堆满茧黄书册，皆是“某某注”“某某疏”，印版粗陋之极。又有“货殖”“盐铁”“贵粟”抄文数十，他一看之下，头晕眼花，伸手推得远远的。随口嘲道：“你家公子只爱些诗文本子，你在外头发家，也只卖些诗文本子。俗话说：秀才人情纸半张。谁家姑娘嫁到你们家，可真是放屁砸了脚后跟，倒霉到家了！”

又见秃笔一支，枯墨半砚，案头铺着一张毛边粗纸，想是此间主人作练字之用，纸上墨迹相叠，竟无一处空漏。半天只认出一句：

心想：“倒似今日这天色。”翻看久了，只觉睡意上涌，张嘴打了个哈欠。他自己房中床褥用具，件件崭新漂亮，纱幔如羽毛一般轻盈，清漆在烛火下闪着光辉。只是不知为何，置身这太平世界，安乐窝中，竟有些辗转难言之意。但在这昏沉的床帐之中，闻着发黄的旧物气味，耳听身旁不远处柴火毕波、铁镬水滚之声，只觉到了一个极熟悉、极安稳的所在，不由眼皮发沉，渐渐睡了过去。