家住杀猪巷的李贵，这两天是走了背字了。先是屋里遭了老鼠，把吊在梁上的胡桃花生啃了大半不说，连案板下压得死死的油坛子也翻窜进去做害。他拣了一早上老鼠屎，紧赶慢赶出得门来，早市已尽散了。沿街一路叫卖，无人问津，从南大门行到太平桥下，实在口干难耐，暂傍着一支表木歇了，问茶博士讨了一碗水喝。冷不防瞧见河堤上两个青衫人一前一后巡望而来，忙不迭地掷还了茶碗，挑起担子就要走。只听背后遥遥叫道：“贵头哥，急慌慌的，做什么去？”

李贵情知逃不过，拱手唱喏道：“毛爷，问您老人家好。这不是一早还没开张，赶着去多卖几个子儿，好孝敬您老人家哪。”又忙从白布底下掏出两个饼子，往他手中塞去：“今儿芝麻没省着放，您老人家尝尝，香不香？”

那毛爷本名唤作毛万龙，不过四十一二岁年纪，肚子已经颇为肥胖，将一件衫儿撑得滚圆，如同一只硕大的青皮鸭蛋相似。闻言只推手道：“我老人家牙口不行，吃不得你这悭吝物儿。”口中说话，已穿街过铺，在姚记粉食店前一屁股坐了，叫店家备油糕、麻团各一屉，再煮一碗合羹，要浓浓的猪骨汤底，多多的肥肉浇头。见李贵支立在旁，故作惊讶道：“贵头哥，你怎地不坐，莫不是怕我吃了你的？你放心，平日三番五次吃你的请，今日定是老哥哥来做东了。”

李贵见他点的又是油，又是肉，心中暗自叫苦，强笑道：“说哪里话来！毛爷日夜巡街辛苦，我们多奉承些，也是应当。”一时陪座在旁，见与他同来那人却不上前，只在桥头柳荫下看几个年轻女郎穿珠子。并问：“那位爷吃过了？”

毛万龙乜了那人一眼，嘲道：“谁还敢请他呢！人家是金枝玉叶，瞧不上咱们这下贱行当。且莫说你这点便宜茶饭，上回汪大头赢了钱摆阔，请哥几个到孙家正店吃花酒，姐儿还没入席，他就忙忙地走了，生怕那几个婊子脏了他的眼呢。”

李贵赔笑道：“您这天子脚下吃皇粮的若还叫下贱，我们这些人一个个都该死了。”偷眼望去，见那位金枝玉叶负手背对二人，同一件青衫儿穿在他身上，竟比一旁拂堤的杨柳还挺翠几分。他心思一动，顺着话道：“……听说那公侯大府里的风气，向来不同一般。这位爷生得秀眉俊目，想是他婆娘看得紧，生怕外头有人把他勾了去。”

毛万龙塞了满口肥肉，挥手道：“什么公不公、侯不侯，他爹顶了天也不过是个御史，清汤寡水的五品官儿，见了我师公他干爹，跪还跪不过来哩！何况这位苏相公一心只想考个武官，可惜既非出身行伍，又没半点功勋，哪个婆娘看得上他？眼看都二十四的人了，还是粪堆上栽桩子——光棍一条。”

李贵虽未十分看见那人面貌，但粗略打量，总不过二十出头。只听毛万龙口吻，倒似老大无成了。一时附和道：“这人糊里糊涂，哪里比得毛爷大妻小妾、左拥右抱的快活？是了，我那浑家听说大娘子近日脚肿畏寒，备了些桂枝香药，正不知几时好去探望呢。”

毛万龙这才笑道：“你倒有心。忘了同你说了，前日我师公请我吃茶，我把你分付我的事问了，只说他家里厨娘灶妇都有了，只缺一个针线上的人。你婆娘若有些手艺，到我家送药时，趁便再与我做双鞋来。我却不是要贪图你的，只是好与我师公回话。”

李贵忍气道：“这是自然。只不知什么时候要？上月扯了匹绸布，都与您老做了夏衣衫，如今还欠着一吊钱在那里。若再赊时，只怕为难。”

毛万龙摇头晃脑道：“难，难，有什么不是难！别看你毛爷人前风光，背地里给人当牛做马的时候，你还不知道呢。远的不说，只说去年年底，我师公他干爹过生辰，光太湖、武康两地来的石头，便用了四十多条船才运进来。我是没日没夜守着几条河道，连眼皮子都不敢眨一下，生怕一不小心落了闸，连脑袋一并掉下去了是也！”

　

忽听桥头一阵喧哗，却是一个推着车的老汉，行将下桥，却被两个黄衣州务兵拦下。那老汉摇手指耳，示意自己听不见。一名黄衣兵一脚踹在他车上，冷笑道：“刘聋子，莫要装聋作哑了！你个老不羞从这桥上过身，十回中总有八回不肯痛快拿出钱来。我且告诉你：若不是咱们弟兄们舍命护你周全，你一家老小，妻女儿孙，早被鞑子拖去做了两脚羊哩，还有这等好营生！如今不过要你二五贯钱，便使得这浑样出来。今日不给你些颜色瞧瞧，你还真正把自己当个人物了！”

那刘聋子也是个妙人，见他说得凶恶，一头滚到地下，哭喊道：“皇天在上，我刘聋子卖了一辈子豆腐脑儿，老老实实，本本分分，等闲连水也不掺一分。谁料你们这些大老爷、小老爷、黄皮老爷青老爷，豆子不曾与我磨，卤水不曾与我挑，什么钱都要从我口袋里抠！进磨坊收一道钱，运石膏又收一道钱，盐也要钱，油也要钱，张嘴喘气都要钱！前几年说是为了打仗，北边要马革钱、兵刀缗，东南要漕运费、治安钱，大大小小加起来，我一家五口，尽日都为你们忙了！便是阎王殿里榨人油子，也比你们宽容些哩！今年说是打了胜仗，反还要多收一倍有余。左右也是交不起，倒不如把城门一敞，叫鞑子进来当大王！”

那两个黄衣兵连声骂道：“反了，反了！”举起脚来，便往他身上踢去。那刘聋子瘦小羸弱，被二人踢得滚瓜一般，犹自嘴硬叫道：“你们这些赤老，比鞑子又好到哪里去了？今天就是打死我，我也不服！”

　

桥头官兵当街打人，那是再寻常不过之事。这些人多是禁军军官，常年在城中屯驻，横行霸道无比，莫说平头百姓，连一般官员见了也要躲避三分。过往行人见了，皆敢怒而不敢言，毛万龙却瞧得津津有味。李贵正自鄙夷，见柳荫下那人已到了近前，往桥上一指，向毛万龙道：“毛兄，不知这一处街面，可归我们辖管么？”

毛万龙当着他的面，倒与背后那副嘴脸大异，反有些谄媚之态，嘴里只含混道：“是了，如何不是？待我吃了这一口，便到上头看看去。这些王八蛋，平日把自己瞧得天王老子一般，好处从来不想着咱们。万一打死了人，可别算在咱们账上！”

他嘴上说得堂皇，手中一双竹筷也搅得厉害，只是碗底那几根碎面，总也捞不到头。如此蹉跎片刻，才腆颜道：“方宜兄弟，且不必等我，你将这腰牌拿去请示，也是一样。”

那人早已等得老大不耐烦，得了这一句，抄起桌上腰牌，便往桥上去了。李贵伸颈望去，见那青影只一闪、一拂，还未见他如何动手，便将两名黄衣兵分开了。再看时，见他向二人亮出腰牌，又将地下满脸是血的老汉扶起。这刘聋子倒有几分硬气，吃了一顿饱打，嘴里犹自不干不净地咒骂。苏方宜扯着他背后衣衫，将他拖到一旁，不知说了几句什么话，又在地下寻顾一番，捡了一枚拳头大小的砖块，在手中微微一握，再张开时，已悉数化为粉末。

李贵见他突然炫耀武力，不禁心中骇然：“他这只手要是抓在人脖颈上，哪里还有命在？”

却见他神色从容，掸了掸衣袖上的灰土，又向地下一摊白花花的豆腐脑指了指。刘聋子原本一脸愤激不平之意，此时竟也消了大半。到后来，竟从怀中取出一把铜钱来，递到他手上，又朝桥头狠狠啐了口血沫，推着车一瘸一拐地走了。苏方宜将钱交纳过去，那两名官兵不但不恼，连钱也懒得数了。

　

毛万龙见官兵对他礼敬有加，呸的一声，将牙签子吐在地上，低声唾骂道：“罢了，罢了，爹亲娘大，都是咱们巴结不上的。小子，你可记住了！下回投胎，先多瞧准几个好亲爹、好舅舅，省得白白到这世上造孽。”抬脚走出几步，又忽然想起一事，脱下左脚鞋子，抽出一张皱巴巴的鞋垫，往李贵脸上一抛，抚着肚皮去了。

　

苏方宜对他的英雄所见，全不知晓。午牌时分告了回家，先问得父亲不在，这才放下心来，径往他母亲那里去了。一进房门，只觉昏沉沉的，门帘帷帐，都拉得严严实实。他母亲纪云芳半倚在锦榻上，额上裹着抹头，一脸病容，正自掩袖咳嗽。即问丫鬟：“请大夫看过了么？”丫鬟道：“看过了，说老夫人还是旧时的病症，只把上回的方子添补了几味。”上前看时，见春凳上放着一碗物事，粥不像粥，饭不像饭。于是故意凑上去深嗅一口，道：“妈，你吃什么这么香？给我也尝尝。”纪云芳忙伸手端过，怪道：“你这孩子，药也是乱吃的？”苏方宜道：“我瞧着倒不像药。”丫鬟在旁笑道：“这是老夫人常年吃的药膳，将人参、茯苓几味药材吊出汤来，与粳米同煮，最是滋补不过。”便将纪云芳扶起，服侍她进食。

苏方宜只觉那药膳一股浓浓苦味，心道：“药怎么能当饭吃？”便胡赖在纪云芳身边，道：“妈，我瞧你身子好得很，就是平日吃得太素了。人不吃些油水下肚，身上哪里有力气？你若吃不惯肉食，我到街市上给你买些兔头、羊肚、香鹌子，也好就饭下口。”纪云芳道：“阿弥陀佛！我不知拜了多少庙宇，许了多少心愿，只要你平平安安回来，我从此一心向佛，终生茹素，那是再无所求的了。如今万事落定，你却来坏我的道行。”苏方宜摇着她手道：“我人都回来了，这些话便不作数了罢！”纪云芳连忙握住他的嘴，啐道：“小孩儿不懂事胡说八道，佛祖莫怪！”又推他道：“好乖乖，俗话道：心诚则灵。你不替自己着想，只当替我这些年念着你的心着想罢！这些亵渎的言语，再不许说了。”

苏方宜心道：“我总有法子骗你吃下去。”嘴上只道：“好罢，只是你要多吃一碗饭。可如到哪里去玩了？早上看见朱雀桥边有卖牡丹花的，那些女孩儿戴在头上，当真好看！我也给你们买几朵来。”纪云芳道：“还有什么玩的，亲也定了，还针也不会、线也不会的，自己也慌了，整日跟嬷嬷们学女红呢。”听到后一句，不由笑道：“妈已经是个老太婆了，哪里还戴得这个。我孩儿生得漂亮，自己多买来戴罢！”说着，便不觉拿手摩挲他的脸。苏方宜道：“只怕洒扫打更时，有些不便。”纪云芳扑哧一笑，道：“你父亲怕你闲着生事，才叫你充了这个街道司的职衔。好乖乖，你且忍耐几天。你舅舅他们都说了，你在北疆干了许多大事，待他们一回京，便去皇上面前替你请功。到时物色一位门当户对的小姐，与我孩儿结为姻亲，再生个一男半女，个个都和你一般淘气。阿弥陀佛，那时我就是死了，也闭眼了！”

　

苏方宜听她忽然论起婚嫁来，敷衍几句，便一股脑儿跑了。出得门来，便沿河岸一路徐行，说是巡街，倒与闲逛差不多了。其时春阳正好，他独立朱雀桥上，只见远处街巷，有红妆翠翘、杏帘酒望；眼底春波，并夹岸垂柳、柳下行人，尽是金灿灿、亮煌煌的颜色。一时竟叹了口气，心想：“这又何止比宣州繁华百倍？便胜过一千倍，一万倍，也还有多。”转眼四顾，见桥下坐着一个渔翁，卖花的却不见人。他心道：“且找他问上一问。”步下桥来，见那渔翁头戴一顶破破烂烂的大斗笠，赤着一双泥腿，正自怡然垂钓。再走近时，见他手中所持的却是一条长长柳枝，旁枝末节都削去了，只余末梢一些儿柳丝，其上既无鱼饵，也无曲钩，连水面也只轻轻沾湿。

他心中诧异，忍不住道：“请问老丈，这钓的是什么？”

那渔夫原本倚在柳荫下打盹，闻言也不动身，只将斗笠边略抬了抬，道：“不钓什么。早上出门慌张，鱼竿鱼篓都忘了带。走到这里，偏又发了兴致，于是钓上这么一钓，也讨些虚头快乐。”

苏方宜听他声音，年纪倒不很老，说话却老气横秋。一时只想：“你鱼也得不着，这虚头快乐，又有什么好讨的？”

忽听桥上有人叫道：“苏相公。”抬头望去，只见一个褐衣麻鞋的小贩，正挑了一副担子，一边高、一边低地从桥上下来，擦汗道：“小人李贵，相公怕是不记得了。”

他这般装束的人，苏方宜一天总要碰到百八十个，于是歉然摇了摇头。李贵道：“小人早晨在太平桥下，有幸见得相公出手，心中万分敬佩。小人虽与那卖豆腐脑的不相识，见他被打的那样，便像打在小人身上一般。难得相公这样的人，还肯替我们这些人打抱不平。只一件事，小人好生不明：不知相公与他说了什么，教他把怨气都散了。”

苏方宜“哦”了一声，道：“也没什么。我跟他说，你交的这些钱税，上头没有一个不贪的，不过一层一层盘剥过去，最后落到前方将士手里的，总算也有两三成。仗着这两三成的势，才打了几个胜仗。你久居太平，没见过鞑子如何杀我南朝百姓。若叫他们进到这汴京城，往你脑袋上这么一捏，一个头便如这砖块儿一般稀碎，脑浆也同豆腐脑一般淌了一地了。说什么开了大门迎鞑子，难道鞑子倒会把你当人不成？”

李贵只听得面无人色，连声道：“受教，受教，小人再不敢怨怼了。”又缩了缩舌头，悸道：“相公莫不是见过鞑子，说得这般活灵活现！”

苏方宜心道：“相公岂止见过鞑子，连鞑子头头也睡过好几年。”待打发了他，忽而想起毛万龙走时，似是将脚下什么东西向他扔去。遂又道：“你与毛万龙认得么？这人最爱趋炎附势，言必称权贵，我是万分地瞧他不上。又极贪小便宜，他若问你索要钱财，还是莫给为妙。”

李贵苦笑道：“是。小人本不爱求人，只是我岳丈去年过了，我浑家一向在他铺子里煎汤熬药的，如今哥嫂接了手，便不好呆的了。毛爷说他师公府里还差几个下等仆妇，小人这才托他引荐的。”

苏方宜鄙夷道：“什么师公，就是东京都水监一个监长，自己姓师的。都是他上赶着巴结，人家哪里认得他！”待听见“煎汤熬药”，似有所动，只道：“你且不要理他。”忽闻见一阵饼香，指道：“你这挑子里头是什么？”

李贵忙掀开白布，道：“是小人卖的馕饼，如今过了时辰，里头都硬实了。相公若要吃时，明早我再做了送来。”苏方宜撕了一角嚼了，欣然道：“就要这样的才好。羊角巷你认得去不？将这些一并挑了，到巷口第四家敲门，只说我送来的就是。”李贵喜不自胜，向他连作了几个揖，如飞一般去了。

　

那渔夫一直闭目养神，此时却张开眼来，向他道：“小公子姓什么？”苏方宜奇道：“姓苏。”那渔夫道：“我与小公子赠一别号，莫若‘春风过客’四字最妙。前人咏曰：占断雕栏只一株，春风费尽几工夫。天香夜染衣犹湿，国色朝酣酒未苏。我观小公子行事，有富贵身，温柔骨，真如春风拂槛一般。何况你又姓苏。”

苏方宜听他谈吐不俗，不由好生感慨：“汴京毕竟人物风流，连一个打渔的也掉得一肚皮书袋。”遂问：“那你又姓什么？”那渔夫笑道：“姓沈。”苏方宜皱了皱眉，心道：“这姓姓的不好。”旋从身边摸出一串钱来，放在他手中，劝道：“沈兄，你有空闲谈，不如拿这几文钱去，买些钩饵、粗线回来。似你这么干坐，真正只钓得一阵春风了！”